四方上下曰宇，古往今来曰宙，面对浩瀚的宇宙，古人怎么来确定自己在宇宙中的位置呢，四方上下指的是空间，古往今来指的是时间，对于时间，我们的祖先怎么去认识和标记呢？
我们人类生活的环境中有三大天然计时器：他们以固定的时间进行周期性运动，这就是太阳、地球、月亮相关的运动时间，产生的时间分别是：
年：地球环绕太阳运行一周的时间，大约是365.24219天。
月：月球环绕地球运行一周的时间，大约是29.53059日。
日：地球自传一周的时间。
由于一天分白天和黑夜，黑白分明，变化明显，所以世界上所有的历法都是采用了”日“这个时间单位，把它作为最基本的时间，在此基础上，世界上的历法分为三种：
阳历，也叫太阳历，它的特点是：年的长短依据天象，平均长度等于回归年，月的长短则是人为规定，和月相盈亏无关，目前世界通用的公历就是阳历，公历能和四季变化对应，实用性很强，但其无视月亮圆缺的变化，这是它的美中不足。
阴历：阴历的特征是：月的长短依据天象，历月的平均值大致等于朔望月，年的长短只是历月的整倍数，和回归年无关，月份和和四季寒暑无关。目前的伊斯兰教历就是阴历，其一年是354天，闰年355天，和公历比，积32.6年相差一年，所以伊斯兰教的同一种节日有时候在冬天过，有时候在夏天过，就是这个道理。
一年四季的变化，和月亮圆缺的变化是人们最容易观察到的两种变化了，可是以上两种历法，阳历完全不考虑月亮的盈亏变化，阴历完全不在乎一年四季的变化，各有其不足之处。好了，该轮到我们老祖宗的历法——农历出场了。
农历也叫夏历，属于阴阳历，农历大月30日，小月29日，每月以月相为起迄，平年12个月，全年354或355日，与回归年平均约少10日21时，过三年就相差30多日，这样过三年就得加一个闰月来消除这种误差，闰年13个月，全年384或385日，通过闰月的设置，农历平均一年的天数就和公历一样了，可见，农历既重视月相盈亏的变化，又照顾寒暑节气，年，月，长度都依据天象而定。
由于闰月的设定，所以农历大年初一在公历中的位置就在一月份和二月份之间摆动，规律是，如果上一个农历年没有闰月，那么下一年的春节就会比上年提前10天或11天；如果上年农历有闰月，下一年的春节就会比上年推迟19天或20天。
但农历一年的天数相差太大，依靠农历的日期安排农时是不准确的，于是，两千多年前，我们的祖先又创造了二十四节气，把它安排在农历历法之中，作为农时的指导，而二十四节气是根据太阳在黄道上的位置，将全年划分为二十四个段落的，可见二十四节气撇开了所有不利影响，是百分之百体现太阳的光照规律，所以用二十四节气指导农时也就无所谓误差了。中华民族先人的智慧真令人拍案叫绝。
