在人类的历史上，曾经出现过一个赫赫有名的帝国——罗马帝国。在公元前十世纪初，从意大利半岛中部兴起了古罗马文明，随后古罗马不断发展，一共经历了两个时代，分别为罗马王政时代和罗马共和国时代。在一世纪前后，古罗马开疆辟土，用战斗力超强的军队和高超的政治手腕，建立起以地中海为中心，横跨亚非欧三大洲的古罗马帝国。
古罗马从诞生到覆灭，历经了千余年之久，当时古罗马之强悍，是常人难以想象的。为了扩大自己的统治，古罗马西夺地中海海上霸权，东征之希腊马其顿王国、埃及等地区，周围国家无可与之抗衡。在安顿尼王朝时期，古罗马进入全盛时代，当时古罗马的疆域扩大到极点，基本整个西方世界都被纳入了古罗马的统治范围。
然而，再强盛的帝国也摆脱不了盛极必衰的命运，自从三世纪起，古罗马帝国，就开始走向分裂，内有人民起义，外有蛮族入侵，在内忧外患之下，昔日空前强大的帝国一步步走向衰落。
接下来本文将对罗马衰落的原因进行探讨。
蛮族部落的入侵
从历史的记载上看，导致罗马帝国灭亡最直接的原因，就是蛮族的入侵。在公元前四世纪后期，罗马帝国延续了500多年的世界霸主地位就已经土崩瓦解。当时西罗马帝国在对抗外部势力时，就遭受了一连串的军事失败，而这也导致了西罗马帝国对国家的掌控不断衰弱。在几个世纪之间，罗马帝国一直在与日耳曼部落争斗，虽然没有占太大便宜，但也从来不吃亏。而到了公元四世纪，除了日耳曼部落外，哥德族这类野蛮人也开始侵扰罗马帝国的边境。在4的时候，罗马城被西哥特人国王阿拉列所占领，此后的几十年，帝国一直处于风雨飘摇之中。
公元前476年，西罗马帝国的皇帝罗幕洛所领导的军队在与日耳曼雇佣军的战斗中，被日耳曼雇佣军大败，这也是罗马帝国历史上的最后一场战争。因为罗马帝国最后的倚仗也被蛮族剿灭，这位末代皇帝自然也没有什么好下场，直接被敌方的首领奥多亚克废黜，至此，罗马帝国彻底灭亡。因为罗马帝国最后一任皇帝是在476年被罢免的，所以很多人都将476年当作是西罗马帝国土崩瓦解的年份。
阶级矛盾的日益激化
在罗马帝国早期，奴隶制度是最重要的经济制度，因为当时罗马帝国长期对外进行战争扩张，所以捕获了大量的奴隶，这些奴隶都被投放到农业、商业与手工业之中，而劳动力的大量补充也促进了帝国的繁荣，为罗马帝国的强盛打下了坚实的经济基础。因此，也有人说"没有奴隶制就没有罗马帝国。"但凡事都有两面性，古罗马帝国可以说是"成也萧何败也萧何"，罗马帝国最终的覆灭，离不开奴隶的反扑。
在奴隶主眼里，奴隶从来不是一个活生生的人，而是可以被无限压榨欺辱的物品。因此，奴隶经常会受到奴隶主的残酷迫害，导致奴隶与奴隶主之间的矛盾一直在升级激化。因为奴隶主手中都有大量的奴隶，所以他们也非常依赖奴隶的劳动生产，根本不愿花心思和时间去革新生产技术，这导致了在对外扩张战争结束之后，当奴隶的数量开始锐减，供应不上奴隶主的需求时，国内的生产力就不断衰退，导致社会经济基础几乎陷入崩溃。
在古罗马帝国中，奴隶的地位是非常低的，而且为了让罗马贵族能维持其腐化奢靡的生活，奴隶们经常被无限压迫，很多都是被活活累死的。而且在劳动时候，奴隶们也只能带着沉重的脚镣。一旦逃跑被发现，更会被奴隶主用烧红的铁块烙上逃徒字样。对于起义想反抗奴隶主的奴隶来说，其所遭受的待遇更加残忍，被俘虏的奴隶会被钉在十字架上，活活折磨至死。
在奴隶主眼里，奴隶是比畜牲还要不如的存在。当奴隶生病或者衰老，就会被遣送至无人岛，任其自生自灭。而一些较为强壮的奴隶，则会被当作角斗士，将其困在斗兽场让奴隶与野兽厮杀，供奴隶主取乐。
正是因为奴隶主对奴隶毫无人性的所作所为，让奴隶主与奴隶之间的矛盾日益尖锐化，奴隶逃亡起义的事件在罗马帝国内不断发生。可以说正是有了奴隶的起义，奴隶主贵族的统治才会受到严重的打击，而这也加快了罗马帝国灭亡的速度，未满足入侵罗马帝国创造了有利的内部条件。
统治阶层的腐败
奴隶起义虽然对帝国造成了沉重的打击，但并不是造成罗马帝国覆灭的根本原因，而蛮族的入侵其实也只是给了西罗马帝国最后一击而已，帝国灭亡最重要的原因还是统治阶层的腐败。
在第三次布匿战争胜利之后，罗马帝国进入了最为和平的时期，这时候已经没有了外患，而且帝国的领土也得到了空前的拓张，作为这场战争的胜利者，有无数的财富和奴隶被运送到罗马。从经济上看，当时的国家社会富裕，经济异常繁荣，在奢靡享乐的氛围下，罗马人的贪婪心和占有欲飞快膨胀起来。
原本那些遵守纪律，致力为国效忠的理想渐渐从人们的脑海里消失，只有享乐和财富才是最为神圣的目标。当时整个罗马帝国都弥漫着及时行乐和追求财富的奢靡风气。虽然财富能够使人奋进、让国家强大、促进社会的进步和生产，但同时也能腐蚀国家文明和人民的精神。正是因为统治者不能发挥财富的积极作用，而是让民众被财富所带来的享乐所腐蚀，才让整个帝国的传统道德丧失殆尽。
早年的罗马帝国之所以能够强盛，是因为他们不仅健康高尚，而且富有爱国主义和民族荣誉感。他们从小就尚武力，所以国家的军事力量非常强悍，古罗马的军队在战场上基本都是所向披靡，难逢敌手。但当他们进入了太平盛世之后，这种美好的品德却逐渐沦失，反而是腐败的现象随处可见，尤其是贵族阶层和统治阶层更是崇尚奢华，每天过着挥金如土的生活。
长此下去，经济开始陷入瘫痪，而统治阶层的凝聚力也不断削弱，到后期的时候，统治阶层对罗马帝国的统治已经大大削减，很难再达到以前的状态。罗马帝国这个长期拥有优越生命力的民族，就这样一步步被财富所带来的贪婪和放纵损坏蚕食。
精神的堕落和文化的分裂
除了经济上和政治上的因素之外，文化上的变化也在极大程度上促使了帝国的衰亡。曾经就有人评论，如果为数众多的罗马人能够做出巨大的努力和奉献，可能罗马帝国最终能够获救。但那个时候，愿意为公益事业努力的人实在是太少了。
在共和国和帝国早期时，罗马的公民是非常富有爱国心和荣誉感的，他们具有强烈的民族精神，当时罗马共和国的宗旨就是美的和荣誉，也正是因为这种文化，让罗马人都愿意真心为国效力，而他们的这种精神也帮助罗马度过了非常多严峻的考验。而随着罗马帝国的建立，太平盛世开始到来，一味追求享受的罗马公民，再也没有早期公民拥有的那种高度发达的公共精神。世风日下，到处可见的是反腐败堕落而不是美德荣誉。
这种精神和道德上的堕落弥漫了整个社会阶层，上到达官显贵下到普通百姓，每个人追求的都是寻欢作乐，而罗马贵族也将当时伊壁鸠鲁派的伦理学说进行曲解，为自己的行为进行粉饰，认为伦理学本来就是教导人们要崇尚奢华，狂欢纵欲。
在这种崇尚享受的氛围中，原本勤勉朴实的罗马公民不见了，即使是中小生产者的罗马公民，也非常鄙视劳动，认为劳动是一种低级的行为，是一种民族的耻辱，是国家落后的象征。所以他们不再愿意通过劳动去积攒财富，而是追求享乐和安逸，其中不少原本小有家财的人变成了无产者和流氓，他们每天游手好闲，到处掠夺，只能靠国家和社会的施舍度日，并成为危害社会安定的毒瘤。这股奢靡之风不仅腐蚀了罗马人的传统道德，也扼杀了罗马人原有的进取心和创造力。
除了受到奢靡风气的影响之外，罗马帝国文化的没落也与帝国疆域的不断扩大有关，因为随着领土的不断扩张，越来越多的外来民族被纳入了帝国的统治范围之内，而这些外来的种族也被授予了公民权，和罗马人平等生活在一起。不同种族的文化是有非常大差别的，在这种血统混杂，民族交错的地方，罗马公民开始失去原本稳定的精神和道德标准，他们不再以先前的眼光看待罗马，也不再像以前那般热爱自己的祖国，在他们失去了对罗马的依赖之情之后，就不再拥有那种具有凝结力的共和精神和爱国精神。而这种文化上的分裂，也使罗马高尚团结的人民日益减少。
罗马是一个崇尚武力的民族，他们一直以来的形象就是农民-战士相结合，他们的农民和士兵关系非常紧密，是相互扶持的。正因为帝国有着尚武的精神，所以在这种精神的引导下，他们热衷于到处征战，这才成就了囊括整个地中海的庞大帝国。而罗马军事力量的强大，在当时世界上是难以有国家能与之匹敌的，这种强大也与早期罗马人尚武的精神分不开。
当时的罗马军队分为两部分，一是以平民士兵为主要战斗力，二是以自耕农集团为军队后备，战争往往能给自耕农带来极大的经济利益，也能让他们的政治地位得到提高。在罗马帝国鼎盛时期，罗马人的爱国心、尚武精神和民族荣誉感都很强，再加上经济上和政治地位上的诱惑，才造就了罗马军队无往不利的强大战斗力。
但是当周围的敌人都已经屈服，没有国家可以征讨，到处都充满了繁荣之时，罗马强大的军事力量就不再被用于国家，而是被用于个人目的的满足。特别是在帝国后期，帝王对军队过度倚重和放纵，而这种过分的信赖又加剧了官兵的腐败，使罗马军队的战斗力被大大消蚀。而且统治者一味放纵军队所带来的后果，不是让军队更加终于君主，而是使得当时军队坐大，甚至到了能主宰政权的地位，当军队的领导者与统治者出现矛盾时，往往容易发生哗变或者篡杀的事件。
除此之外，在帝国晚期罗马公民的兵源不断减少，为了保证原有的军队人数，帝国不得不从周边的蛮族中招募士兵，或是将被掠来的奴隶放入军队，这些外来士兵本身就不是罗马公民，所以对罗马帝国的忠诚度是非常低的，在作战的时候往往不能竭尽全力，甚至会临阵倒戈，导致帝国在灭亡前打了许许多多的败仗。
结论
古罗马帝国在经历了近千年的繁荣和晚期的衰亡之后，最终在公元476年被一个看似弱小的日耳曼族所消灭，此后西欧进入了落后的中世纪。从以上的分析中可以看出，其实蛮族的入侵只是压倒罗马帝国的最后一根稻草。究其根本原因，主要还是罗马帝国内部已经彻底腐朽崩塌，当时的罗马帝国经济基础已经出现了很大的问题，再加上政治和军事上的全面崩溃，导致帝国内部混乱不堪，军队的战斗力也极其低下，而且人民缺乏最基本的团结和爱国精神。这样危机四伏的帝国，就算没有外来民族的侵入，最终也是无法维持下去的。
