张作霖自幼出身贫苦农家，参加过中日甲午战争，后投身绿林，势力壮大，清政府无力征剿，就将其招安。张作霖协助清廷剿灭杜立三等土匪势力，后又消除蒙患，维护国家统一，逐步提升，先后担任奉天督军、东三省巡阅使等，号称“东北王”，成为北洋军奉系首领。成立东三省陆军整理处 。与孙中山、段祺瑞及卢永祥结成同盟 。第二次直奉战争胜利后，张作霖打进北京，任陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为国家最高统治者。在位期间曾多次抵制日本人的拉拢，拒绝签订卖国条约。1928年因前线战事不利，张作霖被迫返回东北。不管是贬低张作霖的或是崇尚张作霖的，都不得不承认的一点是，贫苦农民出身的张作霖，从13岁开始混迹江湖，先后做过兽医，当过兵且并且参加过甲午中日战争，最后在乱世之中成就了自己的一番事业，并成为北洋政府的最高领导人，一定是有其过人的本事。尤其在那个乱世当中，很多本来可以有同样成就的人物，就是因为一个不留神，最后让自己招来灭顶之灾。
1875年3月19日（光绪元年二月十二日），生于奉天海城县西90华里北小洼村。1887年，从私塾先生杨景镇学习三个月。 1888年，其父张有财被赌徒打死，他与二哥前去报仇，枪走火误伤人命，二兄被捕，他逃走，随母亲王氏、妹妹去镇安县（即黑山县）赵家庙村（今属北镇县）外祖父家就食。1889年，学木匠当货郎卖包子学兽医。在近代历史上，张作霖是一个争议极大的人物，贬低他的，认为他一生有三大污点：1、与日本人纠缠不清；2、镇压革命，包括处决李大钊等；3、发动两次直奉战争，穷兵黩武。但在东北人的心目中，张作霖却是一个毫无争议的英雄。包括到现在，很多东北人在提起张作霖的时候，也都是一口一个张大帅叫着。
1901年，春节前夕遭金寿山勾结俄兵偷袭，逃往八角台与张景惠合股，被推为团练长。在途中，赵氏在马车上生下了一个男孩，即张学良。1902年，于新民受抚，先任马队帮带（副营长）后升管带（营长）。1904年，日俄战争爆发，先为俄军效力后为日军效力。1907年，东三省改建省制，徐世昌首任总督，计擒杜立山有功升为奉天巡访营前路统领。1908年，奉徐世昌命驻防郑家屯、洮南，追缴陶克陶胡叛匪。1909年，奉锡良总督之命追缴蒙匪牙什、白音大赉等。19袁世凯成为大总统之后，各省的大佬们纷纷进京表示祝贺。当然，虽然名义上是祝贺，但其中也有很多的门道，需要每个人自己来把握。比如说，山西的阎锡山在见到袁世凯的时候，故意装出一副战战兢兢的样子，甚至浑身发抖，因此被袁世凯顺利放行；相对而言，因为黎元洪、蔡锷的威名太盛，却被袁扣押了下来。对于这一切，当时的张作霖自然心知肚明，可是身不由己，不去北京又不行。时隔不久，袁世凯下令，要求张作霖马上来京，否则以违令论处。当晚，张作霖就收拾行囊，奔赴北京。
据袁世凯的女儿后来回忆，张作霖在乍见到袁世凯的时候，表现得尤为毕恭毕敬，甚至当即就要跪下磕头，口口称：拜见大总统。虽然袁世凯嘴上阻拦：不用了，不用了，都共和了，不兴这个。但张作霖还是坚持己见，结结实实的给磕了几个响头，并表示：俺不懂啥是共和，只知道大总统就是皇上，皇上就是大总统。由此可见，虽然很多人都贬低张作霖是一个粗人，但他却粗中有细，对于什么场合该做什么事，张作霖比谁都清楚。辛亥革命后，袁世凯窃取了孙中山的革命果实，当上了中华民国的临时大总统，大权在握，号令全国。当时盘踞东北的张作霖，自知斗不过袁世凯，就马上上书表示臣服。但是，袁世凯也是一个老油条，不可能被张作霖的一封信忽悠，所以他一直想要借机打压张作霖的东北军。
但无奈眼前所面对的是比他更为枭雄的袁世凯，所以尽管张作霖礼节到位，袁世凯仍然不肯放过他，在接下来的谈话中，袁世凯装出一副关心的样子说道：张师长，听说如今关外的情况不太太平，要不我给你添点兵马，你扩充一下地盘？要知道，袁世凯的这句话可以说是话里带刺，回答是或者不是都不太妥善，这个时候，张作霖当年混迹江湖时留下的经验再次帮了他大忙。听到此话后，张作霖再次诚惶诚恐地跪下，说出了一大通表达衷心的话，最后，又装出一副非常不好意思的神情对袁世凯说，您的金表不错，相比与地盘，我更想要这个。袁世凯听后，先是愣了一下，等回过神来之后立即喜笑颜开，马上摘下金表赠予张作霖，待其离开后，袁世凯对自己的儿子袁克定不屑的说道，真是一个土包子！言外之意，张作霖在他的眼里将再无威胁。
袁世凯决定当面考察张作霖，若有谋反之心，立斩不饶。这张作霖刚进京就大把大把的撒钱，把袁世凯身边的人统统的收买了一边。这些人拿人手短，吃人嘴短，个个都在袁世凯面前夸张作霖够朋友、讲义气。刚说几句，袁世凯就差点没憋住笑出声来，心想着张作霖果然是一个大老粗，张口就是“妈了个巴子”，这明明就是一个土匪大王嘛。殊不知，就在袁世凯称帝后不久，开始面临众叛亲离的处境，而张作霖见状，立即联合冯德麟起兵，打着“为民请命”的名义赶走段芝贵，成为真正的东北王。可以说，之后张作霖的诸多霸业，很大程度上在于当初的17个字发挥了重要的作用，让他逃过一劫。经过这次的面谈，袁世凯以为自己了解了张作霖，于是命人拿来一把军刀，作为权力的象征，交给张作霖，正是让张作霖掌管东北。这下，张作霖一直提着的心才算放下来，主掌这奉天军，做着名正言顺的东北王。
