他是中国20世纪著名物理学家、物理教育家，是中国近代物理学的奠基人之一。他便是叶企荪，也作叶企孙，名鸿眷，字企荪，以字行，男，汉族，江苏省上海县人。
早年及留学生涯
1898年7月16日，叶企荪出生于上海县唐家弄一书香门第。曾祖蔼臣公在清朝道光年间当过官，晚年在家研究礼学，参与编纂《同治上海县志》；祖父叶佳镇曾获得国子监簿街封赏，官至五品；父亲叶景沄是1894年甲午江南乡试第15名举人，曾任敬业学堂校长、清华学堂国文教员、上海教育会会长等职务，参与编纂上海县志。
1907年，他到父亲主持的上海敬业学堂读书。19初，清政府将游美学务处改为清华学堂，他报考清华学堂获得录取，成为清华学堂的第一批学生中的一员。1910月因武昌起义爆发，清华学堂停课，叶企荪转读江南制造局兵工中学。19夏清华学堂在上海恢复招生，他再次报考并被录取。
196月毕业于清华学校毕业，到美国芝加哥大学学习物理，19获物理学学士学位。同年9月，入读哈佛大学研究生院攻读博士学位，导师是诺贝尔奖得主、高压物理创始人珀西·布里奇曼。 在哈佛大学读书期间，叶企孙主要完成了两件工作。第一件是，在哈佛教授威廉·杜安指导下，叶企孙与H.Palmer合作用X射线测定普朗克常数，于19在美国国家科学院院刊上发表论文《用X射线法重新测量辐射常数h》，其数值精确到小数点后第2位。 第二件工作在导师珀西·布里奇曼指导下，开展测量流体静压力对铁磁材料磁化率的影响的研究，工作于19完成，研究成果作为他的博士论文于1925年发表。 此两件工作均是在导师指导下进行，并非独立完成。
196月，获得哈佛大学物理学博士学位，10月到欧洲旅游，1924年3月回到上海。
抗战前的发展
1924年4月，叶企荪获任国立东南大学（1928年改为中央大学，1949年改名南京大学）物理系副教授，其间经东大化学系教授任鸿隽介绍加入中国科学社，担任《科学》杂志编辑。
1925年清华学校创立大学部，他应聘物理学副教授，把刚从东南大学毕业的赵忠尧、施汝为带到清华担任助教。1926年清华学校大学部调整，开设学系。叶升为正教授并继梅贻琦担任物理系主任。1929年清华大学理学院成立，出任理学院院长，被推举为决定学校重大政策的7位评议员之一，此后一直是清华大学的核心领导人物之一。
叶企孙住在原为外国教授住宅的清华北园7号，有工人负责饮食。清华的几个单身教授也前往一同吃饭，并趁吃饭之机商议校政，策划教育改革。这样的一个“少壮派”教授群清华校史称之为“北园7号饭团”。
1926年到1937年间，叶企孙先后聘请熊庆来、吴有训、萨本栋、张子高、黄子卿、周培源、赵忠尧、任之恭等著名教授到清华任教。以吴有训为例，吴曾经协助导师阿瑟·康普顿验证康普顿效应，1931年叶企孙在德国，通过赵忠尧的介绍，聘请到哈勒大学进行研究工作。他随叶企孙到清华制造仪器设备，直至抗战开始才转至协和医学院工作。吴有训回国后一年多时间内曾转任多家大学老师，叶企孙以比自己的薪水还高的薪水将他聘请过来。另仅有初中文凭，由熊庆来提携的华罗庚，也是在叶企孙的支持下进入清华，从助理员做起担任教职，后更被叶保送到英国剑桥大学深造。
抗日战争至建国前
抗日战争爆发后，叶企孙本来负责协助清华资产转移至西南联大，但由于日军迅速占领了北平，他只好跟学生熊大缜逃到天津租界，协助学校人员转移到重庆。
熊大缜是叶企孙的得意学生，叶企荪原来打算保送他到德国留学，但他一心想到冀中抗日根据地参与抗日。在叶企荪的支持下，熊大缜前往战区担任冀中军区供给部部长，并吸收了一批支持抗日的清华学生。他们利用专业知识为根据地制造烈性炸药、地雷、雷管，熊又利用自己的关系及叶企孙的支持购得无线电等军需品，大大缓解了当时缺乏弹药支持的困局。
叶企孙到达后方后出任西南联合大学教授、西南联大理学院院长。1946年，民国选拔优秀学生到美国深造，在叶企孙的支持下，西南联大理学院的名额分配给本科尚未毕业的李政道。
1948年，获任中央研究院第1届(数理科学组)院士。
建国后
1949年春，出任清华大学校务委员会主任。1952年中国高等院校院系调整，叶企孙被调入北京大学，搬出清华北园7号，入住北京大学未名湖畔的镜春院。
叶企荪是中国物理学会的创始人之一，几次出任副理事长、理事长。1955年当选为中国科学院数学物理学部学部委员。
1977年1月13日21时30分，叶企荪因病去世。
人才培养
叶企孙被称为中国近代物理学的奠基人之一，中国物理学界最早的组织者之一，对中国物理学研究、理科研究、教育事业乃至世界科学发展作出了巨大贡献。杨振宁、李政道、王淦昌、钱伟长、钱三强、王大珩、邓稼先、陈省身等人都曾是他的学生，华罗庚曾受到他的提携。建国后23位“两弹一星功勋奖章”获得者中，有半数以上曾是他的学生，因而有人称他“大师的大师”。
