文/祥燎
上周,霍金迎来了自己的76岁生日。
自他被诊断出患渐冻症,已经过去了55年。
印象中的霍金,一直与轮椅相伴,脑袋歪向一边。
但是,一动不动的霍金,生活却过得比谁都精彩。
写书。《时间简史》《果壳中的宇宙》《大设计》....几十年来写出十几本畅销书,科学界畅销书第一人,实至名归。
进军影视圈。和霍金演对手戏,不论多大牌的明星,都会变迷弟/迷妹,比如《生活大爆炸》的谢耳朵。
演讲。这年头,没听过几场霍金的演讲,谁还敢自称热爱科学、热爱宇宙?
发微博。4月霍金开通微博,两天时间吸了300万粉,科学界最火大V!
这些,都离不开他的黑科技轮椅。
霍金患的是渐冻症,这种病会让肌肉渐渐失去力量、萎缩,最终蔓延至呼吸和吞咽的相关肌群,很大概率会死于呼吸衰竭。
火遍全球的“冰桶挑战”,就是为了呼吁人们关注渐冻症人群。霍金接受了这个挑战,不过是由他的3名子女代其挨冰水浇。
在刚被诊断出渐冻症时,霍金还能依靠拐杖出行,但没几年他便行走困难,所以尽管不情愿,他还是坐上了轮椅。
然后开始了大家都知道的神一样的人生。
最初的轮椅,只是个代步工具。那时的霍金,还很有闲情逸致,经常“飙轮椅”。
但很快,霍金就没这心情了。他的病情恶化,说话含糊不清,到最后只有家人能勉强听懂,到哪儿都得带上家人做他的发言人。
众所周知,这还远不是他最困难的时期。
1985年,霍金在访问欧洲核子研究中心的旅途中得了肺炎,虽然医生制住了感染,但为了帮助他呼吸,医生切开了他的气管,把一根管子插了进去。结果就是,霍金永远都不能说话了。
如何能使霍金与人沟通,成了一个难题。
最开始,工作人员尝试用拼写板,但效率太低了,几分钟才能拼写出一个单词。
于是,他们动起了轮椅的心思。
当时,他们找到了美国加州“Words+”公司的CEO瓦特·沃托茨,他曾为同患渐冻症的岳母开发过一个程序,叫做“平等器”。
于是,霍金的轮椅便被安上了这套程序,以及 Apple II电脑和一个显示器。
这个程序操作起来非常简单,只需要一两个按键。光标会一行一行扫过屏幕上显示的字母表,霍金只需要在光标经过想表达的字母时,给电脑一个确认指令便能实现输入。
那时还有三个手指能动的霍金,每分钟能打15到20个词,就这样开启了新人生。
轮椅上还装了一台CallText 5010设备,用上了当时最好的文字转换语音处理器,于是霍金又能“说话”了。
随着技术发展,这台设备也变得越来越小巧。
但是,到了,霍金的手指已经虚弱到按不下开关了,轮椅必须来一次大升级。
因为霍金只剩面部肌肉可以运动,所以他的助理开发了一个叫做“Cheek Switch”的装置,安装在霍金的眼镜框上,用红外线检测霍金右脸颊的一块肌肉活动。
当霍金收缩面部肌肉时,也就相当于向传感器发送了一个信号,接下来传感器反馈给电脑,从而选中目标字母。
有了“Cheek Switch”,霍金只要轻微抽动面部肌肉,就能完成打字,真正的“用脸打字”。
很明显,相比之前的三根手指,只用一块面部肌肉来打字,效率会低很多。
其实那时,霍金用的一个字母一个字母敲字的操作系统已经过时,技术人员曾经尝试过两种新技术,希望能提高霍金与人沟通的效率。
一,眼球追踪技术。简单来说,这种技术就是通过检测眼部的细微运动来实现对设备的操控,看哪指哪。但是,由于霍金的病情已经造成了严重的眼睑下垂,眼球追踪技术无法准确锁定霍金的目光,不得已弃用。
二,脑电波识别技术。不用这技术的原因很简单——技术不成熟。深层次的意识,目前根本无法解读。
最后他们的解决办法也很简单:提高输入法的联想能力。
他们特地找来Swift Key公司,后者采集了霍金的大量文档,分析词频和上下文关联,和现在的智能手机输入法有点相似,比如输入“时间”,软件便会联想出“简史”。
然而,有这一技术还不够。霍金病情恶化,只靠一块脸部肌肉来操作的难度越来越大,平均每分钟只能打1.5个字。
于是,技术团队对轮椅又做了次升级,他们安装上一个可供所有残障人士使用的交互系统工具包(辅助情境感知工具包,简称ACAT),使得霍金可以用几乎任何脸部动作进行操作,打字效率至少提高了1倍。
“用脸打字”技术,在霍金的轮椅上被发挥到了极致。
后来,他们还加入了许多便捷操作,比如一键静音,快速搜索、多任务切换、收发电子邮件等等,还能用浏览器上网。霍金处理日常任务的效率,提高了10倍。
这些事情,都是在轮椅上一个12英寸的屏幕上完成的。霍金可以在上面写稿,收发邮件,还能用即时通信软件接听电话。
轮椅上,还有个万能遥控器。它是个红外线装置,能用来操控霍金办公室和家里的电视、音响、灯光,甚至可以用来开门、关门。
最后,轮椅上安装了多功能感应系统,搭载了各种传感器,能实时检测霍金的健康状态,记录轮椅的使用状况。
还能自己判断前方路段的安全性。
原本被医生预测只能再活两年的霍金,因为科技,因为关心他的人,活得非常光彩。
而中国有近一亿的残疾人,却几乎销声匿迹,在生活中极少见到。
刀哥希望,科技能改变霍金的命运,也能改变他们的命运。
更希望能有更多人关心他们,不要有异样的眼光,也不需要有过多的热情,只把他们当做社会中的一份子,在必要时施以援手,为他们发声。至少,让坑爹的盲道少一些,让真正的残疾人通道多一些。
毕竟,造价百万美元的霍金轮椅离他们太远了。