北京时间3月14日凌晨，著名物理学家斯蒂芬·威廉·霍金教授在英格兰剑桥的家中去世，享年76岁。
霍金是继牛顿和爱因斯坦后最杰出的科学家之一，被誉为宇宙之王。但不幸的是，这位年少成名的科学家在21岁就被确诊为“渐冻症”，全身瘫痪不能言语，手部只有三根手指可以活动，半个世纪以来，轮椅几乎是他的全部。霍金的轮椅最早只是他的代步工具，但随着病情的持续恶化，他的轮椅也在不断升级。
3月14日，霍金去世，享年76岁
·霍金价值600万的高科技轮椅
最初霍金的轮椅只是个代步工具，但随着病情的恶化，他的言语也开始变得模糊不清，所以工作人员开始对霍金的轮椅下功夫。为了能够让霍金正常与人交流，他的轮椅加装了一台Apple II电脑与显示器，并且植入了一套叫做“平等器”的程序，该程序只需要一个光标，逐行扫描屏幕上的字母表，那时的霍金还有三根手指可以活动，所以他只需要给电脑一个确认指令就能实现输入。
最初霍金的轮椅拥有一台Apple II电脑与显示器，并植入了“平等器”程序
但是到了，霍金的手指已经虚弱到按不动确认键，不过脸部肌肉仍然可以活动，所以工作人员又为其开发了全新“Cheek Switch”装置到霍金的眼镜之上。该装置可以用红外检测脸颊肌肉活动，当霍金面部肌肉收缩时，传感器就会接收到信号，信号反馈到电脑后，来选定目标字母。
Cheek Switch装置与轮椅共同使用
相比之前的用三根手指打字，脸部肌肉打字的方式在效率上无疑会更低，所以工作人员再次对输入法进行升级，联合Swift Key公司采集霍金大量文档，分析词频和上下文关联，就像现在的手机智能输入法，当输入“肯德”时，输入法会自动联想出“基”。不过这套输入法随着霍金在病情的再度恶化，不得不面临全新升级。
英特尔工程师开发出了更好的打字软件提高霍金的打字速度
这一次技术团队还是针对霍金的轮椅下功夫，安装了一套可供残障人士使用的交互系统（简称ACAT），可以让霍金的任何脸部动作进行操作，打字效率提高了1倍。后来该套设备还加入了一键静音、快速搜索、多任务切换等功能，使得日常处理任务的效率提高了10倍。
ACAT交互系统让霍金日常处理任务的效率提高了10倍
轮椅上还加装了12英寸屏幕，可以完成写稿，收发邮件，听电话。同时轮椅上还有一个万能遥控器，通过红外可以操控霍金办公室和家中的电视机、音响、灯光、开关门等任务。霍金的轮椅上还安装了多功能感应系统，搭载了各种传感器，能实时检测霍金的健康状态，记录轮椅的使用状况。
霍金的轮椅价格约合600万人民币
霍金的轮椅历经多次升级，所有的设备均由科技公司友情赞助，所以很难做出定价。不过根据粗略估算，买一台霍金的轮椅至少得花95~100万美元，约合人民币600万元。
缅怀一代科学奇才——斯蒂夫·威廉·霍金
斯蒂芬·威廉·霍金（Stephen William Hawking，1942年1月8日~3月14日），他不仅是一位杰出的科学家，也是一位长期与病魔顽强抵抗的斗士，他的工作和成就将会继续影响这个世界多年，他坚韧不拔的勇气和幽默感也激励了全世界的人。笔者也借助本篇文章，向霍金致以最崇高的敬意。
