19武昌起义以后，清王朝的统治处于风雨飘摇之中。清政府被迫启用袁世凯为内阁总理大臣兼钦差大臣，掌握军政大权，以镇压革命。袁世凯在帝国主义的支持下，一面利用“拥护共和”骗取资产阶级革命派的信任，一面又利用革命党人来逼迫清帝退位。由于帝国主义不断施压和革命派内部的意见纷争，孙中山被迫允诺，如果清帝退位，宣布共和，他就宣布解职。袁世凯在得到承诺后加紧逼宫。再其授意下，许多省督和驻外官员纷纷电奏，要求清廷实现共和。1月29日、30日，清政府召开御前会议，决定“逊位”，同意接受共和政体以取得优待条件。
2月12日，裕隆皇太后在养心殿举行的朝仪上以宣统皇帝名义连发三道懿旨，宣布大清皇帝辞位，实行立宪共和国体。第一道懿旨后来被人们称为“退位诏书”，上面有袁世凯等11位各部院大臣的签名。三道懿旨的颁布，标志着清朝统治的覆灭，中国两千多年封建历史的结束。
关于《宣统帝退位诏书》的起草人，一说为张謇；但究竟何人执笔起草，一直未有定论。192月22日，《申报》标题为《清后颁诏逊位时之伤心语》的报道：“此次宣布共和，清谕系由前清学部次官张元奇拟稿，由徐世昌删订润色，于廿五日早九钟前清后升养心殿后，由袁世凯君进呈，清后阅未终篇已泪如雨下，随交世续、徐世昌盖用御宝。”
宣统帝退位诏书
