NASA的几个火星探测器寿命都出奇的长。“机遇”号服役，已经在火星上漫游了，总行驶里程超过45公里，是第一个在地外星球跑完马拉松（42.195公里）人类探测器。
“勇气”号也从开始服役，没能挺过火星寒冷的冬季，最终失去联系。“机遇”号和“勇气”号的设计工作寿命都只有3个月。
“好奇”号服役，设计寿命是一个火星年，即687个地球日，现在已超期服役3年多。
NASA喷气推进实验室的专家还和祖孙三代火星探测器照了个“全家福”。
但最近，随着“好奇”号轮子上的两个破洞越来越大，人们开始担心它还是否会突然“趴窝”，毕竟“好奇”号离最近的4儿子店都有5500万公里远。而且它还是人类第一台核动力火星车，电池寿命能持续，身价也比它的两个前辈高多了。
好在NASA专家都是“老司机”，将一个牵引力控制软件传到“好奇”号电脑里，用它来调整每个轮子承受的压力，尽可能减少磨损，相当于远程给爆胎的车轮打了个补丁。而且“好奇”号是“六驱”，每个轮子都是独立的，即使残废了一个也不影响使用。
事后专家分析“好奇”号“爆胎”原因，指出“好奇”号火星车开的并不快，没收到过超速罚单，行驶总里程也不长，总共才跑了十几公里。原因可能在于它的铝制车轮坚固有余，韧性不足，在火星的复杂地形行驶时意外损坏。
实际上，NASA早就在研发下一代火星探测器使用的超级轮胎。材料学专家发现一种形状记忆合金——镍钛合金具有超强可塑性，在受挤压变形后可以迅速恢复原状。和普通轿车底盘悬挂上的弹簧钢相比，镍钛合金的弹性极限要高30倍！
技术人员将卷型镍钛合金线编织成网眼状车轮，在模拟的火星地表进行测试。发现这种车轮可以轻松碾过各种奇怪的地形，即使被压缩到轮毂，也能迅速恢复本来的形状，而且避震效果也非常突出。
研究人员甚至还把它安到一辆JEEP上进行路试。
另据NASA透露，将于发射的火星探测器暂时还不会用到镍钛合金车轮。
专家还预测，尽管这种超级轮胎价格不菲，难以量产，但一些高端越野车很可能率先用上。连广告词都是现成的——火星技术，永不爆胎！
