毫无疑问，刘海粟是近现代中国绘画艺术的泰斗级人物，他不仅在个人创作上取得了很大的成就，而且在把西方油画艺术引进中国，把中国画推介到世界上做出了很大贡献。
刘海粟是中国引进西方油画艺术的第一人。19，刚刚20岁出头的刘海粟从法国留学归来，干的第一件大事，就是主导创立了上海美术专科学校，开设了西方油画人体艺术专业课程。这在当时那样的环境下是需要相当的胆识和勇气的。尽管遇到诸多困难和阻力，刘海粟还是坚持着把学校办下去，培养了一大批包括油画在内的中国绘画人才。
在绘画上，刘海粟学贯中西，将西方油画的写实和对色彩的处理运用和中国画的写意揉合在一起，使之浑然一体。作品雄浑大气，寥阔深沉，显示出深厚的艺术功力。刘海粟的人体艺术深得印象派之章法，不事繁冗，不拘唯美，线条清皙，笔触洗练，简拙中彰显大家气象。
在国画创作中，刘海粟不拘小节，不断进行风格转变，但始终把大写意奉为基本坐标。他对中国历史上梁楷、八大等历代大写意大师的作品都有过深入研究，吸收了他们不少风格。
在油画上，刘海粟的画风泼辣奔放，基本吻合了西方印象派和野兽派的特征，首先减化了造型手段和形似的追求，通过飞快的笔触，强化色彩的表现张力和情绪的自然吐露，注重把瞬间对色彩的通感融进画面中，生发出神奇、璀璨、梦幻的视觉效果。
尤其在晚年，刘海粟衰年变法，在大写意创作中博采众长，把没骨画法，泼彩、泼墨等手法杂糅进来，让作品生发出强烈的光色效果，给人迷离恍惚之感。
作为一个思想开放豁达，意识超前的艺术大家，刘海粟一方面积极倡导西学中用，把西方油画艺术引入中国；一方面大力弘扬中国画艺术，以画中国画为主。做为一个百年长寿(1898一1996)的世纪老人，在他一生创作的大量绘画作品中，中国画占了绝大部分。
