地球上生命的形式虽然多种多样，物种庞杂繁复，但从本质上来说，所有的生命都源于一个共同的基础，那就是碳元素，也就是说所有的生命都是碳基生命。人类如此，植物动物如此，就连微生物也是如此。
为什么地球上的生命都是炭基生命？为什么不能是铁基、硅基之类的呢？又及炭为核心到底有什么好处？
首先，我们现在科学已认证，生物生命是由元素所构造，这是事实，而且，生物生命还生存在元素之中，这也是现实的。以现在的科学研究来看的话，主要原因在于有有机物，人体内那么多种类的酶，都得益于碳的四个稳定键，如果是铁基生物，那估计这个生物天天都在基因突变，硅虽然好一些但是硅太稳定了，反应太慢，要真有硅基生物，它的生化反应过程也不会是人类这样的，否则这种硅基生物在咱们人类看来就和石头没什么区别了。总而言之，不是碳基多优秀，全是同行衬托的好，只有碳才能行程稳定且种类丰富的化合物，才能支撑起生命的基础。
不过，地球上的生命都是碳基生命，是否代表着所有的生命形式都必须是碳基生命呢？虽然科学家们在寻找外星生命的时候都以碳基生命的出现和生存条件作为依据，但不可否认的是，碳基生命并不一定是生命的唯一组成形式。那么除了碳基生命以外，硅基生命也并不是不可能。
硅基生命，这一概念，19世纪就出现了。在1891年，由波茨坦大学的天体物理学家儒略申纳在他自己的一篇文章中，探讨了以硅为基础的生命存在的可能性，他是提及硅基生命的第一个人。科学家们也从来没有固执地认为生命都是碳基。首先，在元素周期表中，碳和硅是极为接近的，与碳元素相同，硅元素一样可以组成长链和聚合物，所以这就具备了形成生命的基础条件了。不过，由于硅的化学性质更为复杂，所能够形成的化合物只能是杂链高分子化合物，所以硅基生命的代谢方式肯定要比碳基生命更加复杂。
而硅元素的特性决定了硅基生命无法从水中产生，这也就是说水并不是生命出现的必然条件，如果生命是硅基的，那么其诞生并不需要依赖于水，这也为科学家们寻找外星生命提供了一个很好的思路。
到目前为止，硅基生命这也只是猜想，并没有真正发现。也许根本就没有，永远不可能发现。即使将来能够发现，很可能也只是很简单的生命形式，无法与碳基生命相比，因为其它的任何一类化合物，都没有象有机物这样种类繁多，变化如此之多。
