科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇
氮元素是地球上所有生命的必须元素，其中蛋白质、DNA、RNA等都含有氮元素。最近，科学家在一颗来自火星的陨石中发现了含氮有机物，证是否意味着红色星球上存在生命呢？研究人员猜测，在火星变为干燥的“红色星球”之前，很有可能像地球一样拥有适合生命生存的环境。
这颗陨石代号为-ALH84001，与1984年在南极洲发现，距今已有40亿年的寿命。分析结果显示，这颗陨石内部含有橙红色碳酸盐矿物颗粒状物质，可能是数十亿年前在火星表面经由液态咸水沉淀析出。之前就有报道指出火星表面发现有咸水湖的痕迹，或许这就是陨石中碳酸盐矿物的来源。
在一般人面前，这可能只是一颗不起眼的石头，但是对于一个长期从事太空、行星研究的科学家来说，这是一个难得的宝藏。通过对其中矿物质的研究，科学家可以推测出火星表面早期的含水情况（不仅火星上的矿物质是这样，其他行星也是如此）。这就好比通过地球树木年轮来研究地球演化史，但由于火星表面还没有发现茁壮成长的树木，因此只能靠这些矿物质来研究。
研究结果显示，早期的火星表面应该是富含水的，因此有可能具有抚育生命的功能，如此一来富含有机物质便不足为奇。当然期间也可能毫无关联。而近期科学家对成沉积岩以及陨石的分析结果也显示出类似的结果，先前的探索也发现了含硫和氯的碳氢化合物。但是对于它们的来源、演化以及这些物质的存在是否有助于火星表面生命的形成暂且还没有准确的答案。
由于这颗陨石被发现时已经被地球物质污染，因此很难确定这颗陨石的真实成分。为了解决这个问题，科学家利用扫描电子显微镜检测了陨石内部氮的分布以及相关的化学物质，并且将他们和不含氮的火星矿物质作比较。目前可以很确定地说，这颗陨石中原本就含有氮元素，因此红色星球的前身很可能像地球一样。
如今，火星表面早已不见了水的痕迹。但是一些科学家认为，火星表面的有机物同样类似于这颗陨石，已经沉寂了数十亿年。
在这里，天文学家们提出一个问题：这些含氮有机物最初来自哪里呢？只有两种可能，一是他们来自火星外的星球；另一种就是原本就在火星表面形成的。在太阳系形成的早期，火星表面可能就已经充满了大量的有机物质，甚至不排除存在生命的可能性。
责编/朱张航宇
参考文献：Koike, M., Nakada, R., Kajitani, I., Usui, T., Tamenori, Y., Sugahara, H., & Kobayashi, A. (). In-situ preservation of nitrogen-bearing organics in Noachian Martian carbonates. Nature Communications, 11(1).
