非洲国家博茨瓦纳（Botswana）被很多科学家誉为是非洲大象在地球上最后的乐土，由于博茨瓦纳对盗猎嫌疑人长年执行“格杀勿论政策”，所以使得当地鲜少出现大规模的大象盗猎现象，也让博茨瓦纳成为世界上大象数量最多的国家，共有13.5万头，占非洲大象族群的1/3。不过在过去2个月里，博茨瓦纳出现大规模“前所未有”的大象离奇死亡现象，死亡大象数量超过350头，目前已排除盗猎或中毒，但真正死亡原因仍然未知。
据悉，当地保育人员在5月初于奥卡万戈三角洲（Okavango Delta）首次发现大象离奇死亡事件，随后通报当局，同时慈善机构“国家公园救援”（National Park Rescue）的麦肯博士（Dr Niall McCann）团队前往研究。因为在3月份起，该国西北部地区发现44具大象尸体。大象死亡原因还未解开，而大象持续出现死亡现象，并在5月底，死亡数量达到169头。
到6月中旬后，大象死亡数量增加了一倍以上，其中70％的大象尸体集中在水坑附近出现，至今在三角洲发现超过350头大象尸体。由于尸体难以发现，估计大象实际死亡数量或会更高。其中死亡的大象包含不同性别及年龄层，并且有些还活着的大象看起来也相当虚弱和瘦弱。ps：三角洲约有15000头大象，占该国大家数量的10％。
由于所有大象尸体均完好无损，象牙没有消失或被锯走，所以排除了盗猎的可能性。另外也排除了人为投毒的可能，如果有人使用氰化物毒杀大象的话，其他动物应该也会出现死亡现象（食腐动物），但现在没有其他物种出现大规模死亡事件，除了大象以外。
麦肯表示：“这是前所未有、非常不寻常的死亡现象，是一场‘保育灾难’。当地人曾看到死亡的大象生前出现不断绕圈踱步的行为。而从多数死亡大象时的姿势来看，它的脸朝下直接倒地，说明它们死亡速度非常地快。因此很难说出是什么原因造成，可能是大象神经系统受创所致。”此外，他尚未排除中毒、疾病的可能性，并预计未来几周可能会继续出现大象死亡现象。
博茨瓦纳野生动物与国家公园代理部长西里尔·陶罗（Dr Cyril Taolo）博士表示：“我们知道大象正在死亡。在350头死亡大象中，我们确认了其中280头，我们仍在确认其他遗骸。而我们已经（把样本）送去实验室检测，预计结果在未来几周出炉。”虽然检测结果未出，但炭疽病已被排除，传言有非政府组织的机构对这些尸体进行炭疽病的检测，结果呈现阴性。
在8-10月，博茨瓦纳也出现超过100头大象死亡。而当时的研究报告显示，炭疽病是造成死亡的主要原因，还有少数是死于干旱。资料显示，炭疽病是由一种天然存在于土壤中的炭疽杆菌引发的，是一种细菌但不是病毒，在世界各地都有发现。同时它是一种非常可怕的人畜共患病，感染的症状像极了电影里的丧尸。而且所有哺乳动物和鸟类都可被感染，但一般出现在反刍动物、斑马、河马和大象身上比较多。其感染途径有3种：食入、吸入和皮肤接触。当食草动物吸入或摄入受污染的土壤、植物或水中的孢子时，就会容易感染炭疽病。
另外根据外媒报道，博茨瓦纳的象群也不好过。由于自厄尔尼诺袭击非洲，降雨量低于平均水平，博茨瓦纳及其南部非洲邻国正遭受严重干旱，人象冲突明显，大象的狩猎禁令也在去年被取消。如今又出现大规模死亡事件，难道是大象在玛雅历法里面的？
—END—
