烧香和拜佛，都是佛家修行的方便法门，在很多善男信女看来，假如到寺院却没有焚香礼佛，就不能算作圆满。并且，礼佛的同时，我们心中有愿望，就在佛前祷告，希望诸佛慈悲加持，实现自己的愿望，也就是所谓“许愿”。
愿望无外乎求平安、求事业，乃至求姻缘，种种对美好生活的寄托，其实都是无可厚非的。不过，佛经典籍中，却没有许愿、还愿一说，反而讲发愿和行愿。从佛法的角度来看，许愿表示想得到结果，是求果相；发愿则是要去做什么，是在因上而言。譬如慧思禅师曾作《发愿文》，表明自己如何修行，清净自身，以及弘扬佛法的愿行。
所谓“菩萨畏因，众生畏果”，许愿本是民间信仰的说法，并逐渐成为佛门接引众生的方便法，就如《维摩诘经》中所言：“先以欲勾牵，后令入佛智。”所以，烧香拜佛时，下文中的三种愿望，最好不要许。
第一，有昧因果的愿，不要许。
佛法是因果法而非魔法，如是因，如是果，丝毫不差。有昧因果的愿望，实际是“迷信”，而不是正信的佛法。譬如，有善信不明因果，许愿自己能在职场上连升三级，在事业上飞黄腾达，但是佛法告诉我们，“高位从恭敬中来”。假如平日不以恭敬心对待众生，又怎能期望别人敬重自己？
《阿含经》云：“诸法因缘生，诸法因缘灭。”拜佛许愿，只是种下了善因，但如果想要收获善果，平日就要多行善事，广结善缘。因缘会遇，善果自然而来。也就是说，许愿是一种承诺，许过愿望之后，一定不要忘记依愿而行。试想，假如只要我们许愿，诸佛就能帮我们实现，那何不直接赐予众生佛果呢？就像农人耕种田地，只播种是不会有收获的，必须付出辛勤劳作。
第二，损人利己的愿，不要许。
俗话说，“人生在世，顺少逆多”。这些逆境，不管是“小人”当道，还是诸事不顺，我们在拜佛时都要有一颗慈悲心，做“随缘消旧业，更莫造新殃”想。切莫因别人与自己有仇，就许下损人利己的愿，乃至希望别人都倒霉，只有自己得到利益。须知，大乘佛子，都应立四宏誓愿，不为自己求安乐，但愿众生得离苦。因为，愿行越大，愿力也就越大，心量越大，天地就越宽。
佛经中所记载的佛菩萨，在因地修行时，所发誓愿无不是以利益众生为目的。譬如《地藏菩萨本愿经》中，地藏菩萨发愿“地狱不空，誓不成佛”；阿弥陀佛所发四十八愿，只为接引众生；药师佛所发十二大愿，都是为了除去众生疾苦。
第三，与佛交易的愿，不要许。
很多佛子在佛前祈求时，为了表示自己的虔诚心，通常会在许愿的同时，许诺给予诸佛一定的“回报”。譬如，重整庙宇，再塑金身，亦或者施舍财物。那么，这种许愿的方式是否如法呢？
佛说一切法，为度一切心。佛法是心法，种种言行，首要看发心。假如是出于恭敬心，为了庄严道场，护持佛法，许愿整修庙宇佛像，则功德无量。但是，如果是出于一己私利，譬如作奸犯科却想让佛为自己开脱罪责，赌徒希望佛让自己“翻本”，那么就是不如法的，甚至是谤佛的。我们常在寺院内听到“佛氏门中，有求必应”的说法，但是假如诸佛真的加持上文中的恶人和赌徒，使其满愿，岂不是鼓励世人作恶？
如果出于恭敬心，求健康的善信可以多做戒杀护生的善行；求财的善信可以多布施，资助穷困之人；求智慧的善信，则应常为人讲说佛法，启发众生。总而言之，符合因果，行善积德，才是如法如理的。
从根本上来说，许愿是建立在对佛的信仰之上，能在佛前一拜而不沦为外道，也是有善根的表现。不过，只有信和愿，远远不够，还要“肯行”。由此看来，求佛也是在求自己，所谓“天助自助者”，平日种下善因好缘，假以时日，善果自然瓜熟蒂落。南无阿弥陀佛。
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