自魏晋以来，敦煌壁画就随着石窟的建立出现在世人面前。特别是敦煌莫高窟，在明清以后，先后开凿了一千多个洞窟。在现存的492个洞窟中保留的壁画面积有四万五千平方米，还存有近三千尊彩色雕塑，为后世留下了许多博大精深、绚丽多彩的艺术品和文化著作。
晚清年间，考古学家还在敦煌17窟中发现4万余件敦煌遗书，时间为晋末到宋初，内容包含了佛教等宗教经典、经史子集等古书。艺术形式有古写本、古织绣绢画，古文字。其中，文字包括汉、藏、回鹘、于阗、龟兹、突厥、粟特和梵文等。不管是敦煌壁画，还是敦煌遗书，它们所展现的都是中西文化碰撞后带来的成果。
譬如，敦煌壁画因受到宗教思想的影响，所以画多以佛、菩萨、神的形象为主，也有充满生活气息的俗人形象。当然，最令人熟悉的要数壁画中的飞天形象，因为它们总给人一种飘逸出尘、柔和灵动的意境美。
这些飞天形象，与中原画作里的仙女形象不太一样，突出的一点就是她们身上的服饰和配饰。我想是地域文化和宗教思想的交织，才造就了敦煌飞天画独特的魅力。
总之，敦煌壁画的内容复杂多变，一个是题材广，另一个是时代特征强烈。它描写神的形象、神的活动、神与神的关系、神与人的关系，以此寄托人们善良的愿望，具有安抚人心、传播真谛的作用。
