八十万禁军教头，豹子头林冲，如何一步一步被逼上梁山
在《水浒传》第七回，林冲以一个看客的身份出现在人们的面前。原本陕西鲁达在拳打镇关西、大闹五台山、大闹桃花村、火烧瓦罐寺之后，辗转来到东京大相国寺，被分派看管菜园子，又结交了当地一伙破落泼皮。酒足饭饱之后，一时乘兴，倒拔垂杨柳，让这些破落泼皮们惊诧得目瞪口呆，佩服得五体投地。
价请鲁智深吃酒喝肉，观鲁智深演武使拳。这天，生性豪爽的鲁智深不好意思老是吃泼皮的酒肉，便出钱回请这帮泼皮，并在他们的撺掇下挥舞起了禅杖。恰巧经过此地的林冲闻声赶来，隔墙观看，到了精彩之处，便大声喝彩：“端的使得好！”
文字虽然过于简洁，但人们还是可以对这位不期而至的旁观者略有所知。林冲虽然官职不高，却是京城里的八十万禁军枪棒教头，武功了得，生活也很是滋润，属于地地道道的既得利益者，是大宋王朝忠实的臣子，社会稳定的力量。
这样的人，如果不是发生意想不到的重大变故，一生都会过得舒服自在，是决然不会上山为寇、反叛朝廷的。至少，三十四五岁之前的林冲，是一个无忧无虑的快乐者。“天有不测风云，人有旦夕祸福。”人生之所以难以预料，就在于谁也无法预知命运的安排和上天的作弄。
有的人从呱呱坠地开始便运交华盖，有的人年过半百依旧贫穷潦倒，有的人白发苍苍仍然困顿不堪。林冲与他们不同，在而立之年便小有所成，其乐陶陶。他大概做梦都不会想到，厄运会在转眼之间从天而降，并如同鬼魅一样死死地缠上了他，使得他一生都无法挣脱。而这个不幸的来临，就是从见到鲁智深开始的。
从表面上看，林冲的人生悲剧在于他讨了个年轻美丽贤惠的妻子。在《水浒传》中没有交代林冲妻子的芳名，只讲了林冲的岳父和林冲一样也是教头，姓张。由此可知，林冲之妻出生于与林冲相近的家庭环境中。林冲之所以有幸成为鲁智深演武使拳的看客，是因为他那天恰好陪同结婚三年的娇妻来五岳庙还香愿。
五岳庙与大相国寺相邻，酷爱武术的林冲听见大相国寺方向传来习武使棒之声，便忍不住了，把妻子和使女锦儿丢在庙内，自己前来观看。这一看不打紧，便引出了塌天祸事。就在林冲应鲁智深之邀，一同坐地吃酒之际，使女锦儿急冲冲地寻了过来，告诉他女主人在五岳楼上遭遇了歹人。
林冲立马赶到五岳楼，看见“数个人拿着弹弓、吹筒、粘竿，都立在栏杆边，胡梯上一个年小的后生，独自背立着”，拦着他的妻子调戏。怒不可遏的林冲是准备诉诸武力的，书中写道：“林冲赶到跟前，把那后生肩胛只一扳过来，喝道：‘调戏良人妻子，当得何罪！’恰待下拳打时，认的是本官高太尉螟蛉之子高衙内。”
这一下，林冲立刻发生了一百八十度的脑筋急转弯，“先自手软了”。高衙内见扳他的人是林冲，脱口便来了一句：“林冲，干你甚事，你来多管！”在人们的劝解下，高衙内出庙上马而去，怒气未消的林冲也领了娘子并使女取路回家，心中只是郁郁不乐。
接下来发生的一切人所共知：色狼高衙内在众帮闲的挑唆下继续谋求与林冲娘子一亲芳泽，并让一向与林冲交情最深的太尉府门下陆虞候陆谦出面将林冲拉到外面吃酒，又用诡计将林冲的娘子骗到陆谦家中百般调戏。
幸亏一个偶然，让出来净手的林冲从陆谦的一个邻居口中得知消息，于是，林冲闯进陆谦家中救出娇妻。后来，林冲没有找到陆谦的报复，发生了一系列事件，如白虎堂逮捕林冲、沧州刺杀等。
林吃了很多苦之后，在梁山找到了归宿。晁盖成为梁山的领袖。林冲见晁“做大事，发财，靠义，全家和儿女都安顿在山里”，“忽然想念京城的妻子，没有保障”，就把心事告诉了晁盖。晁盖立即派人去北京接林的妻子和孩子。两个月后，林得知“妻子被高泰伟胁迫，已经自缢。”林与妻子的姻缘就此结束。
