造纸术为中国古代四大发明之一，宣纸是传统手工纸品最杰出的代表，居文房四宝之首，迄今已有一千五百多年的历史。
宣纸产地在安徽泾县西南方的小岭一带，这里气候温和，雨量充沛，特殊的喀斯特山地适合青檀树的生长，冲积平原则适宜生产长杆水稻，青檀树和水稻杆均为宣纸制造提供了优质的原料。泾县境内有多条河流，尤其是乌溪上游的两条支流，一条属淡碱性，适合原料加工；一条属淡酸性，适合成纸用水。
宣纸有“纸寿千年”的美誉，这与原料密不可分。其主要原料青檀皮和沙田稻草，都与泾县关系密切。泾县地处皖南山区，古称“七山一水一分田”，东西头为山地丘陵，中有一条河谷平原。青檀皮是由泾县及周边喀斯特山地丘陵生长的青檀树，经过砍伐枝条、浸泡、剥皮得来的。与其他皮料相比，檀皮纤维细长，润墨性更好。伐条多在霜降后至次年一二月，青檀进入休眠期后进行，每三年砍伐一次；沙田稻草是取自河谷平原沙土上生长的水稻秸秆。与一般的泥田稻草相比，这种稻草灰杂质少，木质素含量低，纤维素含量高，因此韧性强、制成的宣纸色泽洁白不易腐烂。根据檀皮和稻草的配比，宣纸可分为特净、净皮和面料三大类。
宣纸以青檀皮为主料，按比例配入沙田稻草浆，整个生产过程由一百四十多道工序组成。造出的宣纸品种繁多，在生产过程中又不断创新，1949年后成功制出了“丈二”、“二丈”等新品。
宣纸制作工艺复杂，要经过选料，碓料，净浆，捞纸，炕纸，检纸等工序。其中捞纸是宣纸的极关键的工序。工人们拿着长方形的纱网，就是纸帘。纸帘是捞纸的重要工具，纸帘在池子里来回抄动后，当纱网提出水面的时候就成了一张纸糊，这就是宣纸的雏形。我们一般所知道的宣纸制作程序就是净浆、捞纸、坑纸、检纸四大工艺，其实宣纸制作从皮、草料制浆到成纸共十八道大工序、一百多道小工序。
宣纸制作流程：
作为传统手工纸的典型代表，宣纸的制作流程内含100多道工序，主要包括：
一、皮料制作工序：砍条、蒸料、浸泡、剥皮、晒干、水浸、渍灰、腌沤、灰蒸、踩皮、腌置、踩洗、碱蒸、洗涤、撕选、摊晒、碱蒸、洗涤、摊晒成燎皮、鞭皮、碱蒸、洗皮、压榨、拣皮、做胎、选皮、舂料、切皮、踩洗、淘洗、漂白成檀皮纤维料
二、草料制作工序：选草、切草、捣草（破节）、埋浸、洗涤、渍灰、堆积、洗涤、日光晒干成草坯、蒸煮、洗涤、日光摊晒、蒸煮、洗涤、日光摊晒制成燎草、鞭草、舂料、洗涤、漂白成草纤维料
三、配料：皮草料粉碎、配合、筛选、打匀、洗涤、全料
四、制纸：将混合纸浆配水、配胶（加猕猴桃藤汁）、捞纸、压榨、焙纸、选纸、剪纸、成品。
每一步都需要师傅们熟练的操作，有的车间夏季七八十度，有的车间冬季零下十几度，师傅们必须克服恶劣的环境，才有我们所看到的一张张宣纸。
宣纸按原料可分为棉料、净皮、特种净皮三大类；按规格可分为四尺、五尺、二丈（千禧宣）以及特种规格等；按帘纹又可分为单丝路、双丝路、罗纹、龟纹等；按加工程度可分为生宣和熟宣，熟宣（加工宣）有六十多种。宣纸制品有册页、印谱、信笺、对联和高级折扇等。高、中、低档及各种纪念宣纸畅销海内外，在深受广大书画家喜爱的同时，还因具有极高的收藏价值，备受广大收藏爱好者的青睐。
宣纸质地纯白细密，纹理清晰，绵软坚韧，百折不损，光而不滑，吸水润墨，宜书宜画，防腐防蛀，故有“纸寿千年”、“纸中之王”的美称。郭沫若参观泾县宣纸厂时题词说：“宣纸是中国劳动人民所发明的艺术创造，中国的书法和绘画离了它便无从表达艺术的妙味。”宣纸的手工制作和纸质特点体现了传统技艺的长处，这一技艺至今尚不能用机制代替。
自唐代以来，宣纸一直为中国人民所爱好，其生产至清代臻于鼎盛，出现了王六吉、汪同和等著名品牌，在国内外屡得大奖。现宣纸集团公司所制红星牌宣纸为中国驰名商标，由技术监督部门给予原产地保护品牌，远销日本等国。
