相比于地球上所有生命，人类在其中只占惊人的微小部分；然而，我们拥有不相称的影响力。
研究表明，全球76亿人只占所有生物的0.01％。然而，自文明曙光以来，人类造成83%的野生哺乳动物和50%的植物灭绝，但被人类饲养牲畜却数量众多。
新的研究首次对每类生物在生物圈的比重做了综合评估，并推翻了一些过去的假设。细菌确实是一种重要的生命形式，他们占所有生物的13％；但植物的数量远超其他生命形式，占所有生物的82％。所有其他生物，从昆虫到真菌，从鱼类和陆生动物，仅占世界生物数量的5％。
另一个让人意想不到的发现是：丰富多彩的海洋生物只占全部生物量的1％；绝大多数的生命都是以陆地为基础的，而且，其中的1/8是埋藏在地表以下的细菌。
这些发现让我很震惊。这是首次对生物圈所有不同组成部分进行全面的评估；我希望这能帮助大家了解人类在地球上扮演的主要角色。
基于人类活动对地球的变化，科学家们正在考虑宣布一个新的地质时代：人类世（Anthropocene）。有人建议以“家禽的骨头”的出现作为新地质时代的标志；现在，在全球范围内，家禽的骨头无处不在。
新的研究显示，当今，养殖的家禽占地球上所有鸟类的70％，其余的30％才是野生的鸟类。对于哺乳动物而言，情况更加严峻：地球上所有哺乳动物中，有60％是牲畜（主要是牛和猪），36％是人类，只有4％是野生哺乳动物。
这非常惊人。在野生动物电影中，我们看到大量的鸟类，数量巨大；然而，当我们进行分析以后，我们发现有，更多的则是家禽。
农业，伐木和城镇发展对野生动植物栖息地的破坏，已经导致许多科学家开始思考这样的问题：地球正在经历四十亿年来的第六次大规模灭绝。在过去的50年中，大约有一半的地球动物被认为已经灭绝了。
把最新的调查结果和工业革命之前的数据进行比较，揭示出全球范围的生物大灭绝。令人惊讶的是，现存的野生哺乳动物（从老鼠到大象）的数量只有过去的1/6；在海洋中，持续了长达三个世纪的捕鲸活动，已经使海洋中的哺乳动物只剩下原来的1/5。
地球上生物数量的不均衡让人非常吃惊。当我和我的女儿们一起做游戏的时候，玩具通常使犀牛，长颈鹿，或者大象；但是，如果我要向他们展示更真实的世界，那么，就应该用，牛，猪，和鸡。
尽管人类至高无上，但在人类在生物圈的比重是那样的微不足道。病毒的数量是人类的三倍；蠕虫也是如此；鱼的数量比人多12倍，真菌是人类数量的200倍。
但是我们对自然界的影响依然巨大，特别是在我们选择“吃什么”方面。我们的饮食选择对动物，植物和其他生物的栖息地有着巨大的影响。
“我希望这项研究的结果能够引导人们的消费观念。我并不是素食主义者，但是我确实将环境影响纳入了我的决策过程中，所以这有助于我思考：选择牛肉还是家禽，还是豆制品？”
在这项研究中，科学家利用数百项研究中的数据，计算各种生物的数量。这些研究使用了多种现代技术，如可扫描大面积区域的卫星遥感技术，以及可以辨别微观生物体的基因测序技术。
他们首先评估一类生物体的数量，然后确定这样的生命可以生活在全球哪些环境中，并以此推算出他们在全球的总量。他们使用碳作为关键指标，发现所有生命都含有550亿吨的元素。研究人员承认，对于地下深处的细菌，仍然存在很大的不确定性；但他们认为，这项工作提供了有用的概述。
据我所知，这项研究是对地球上所有生物体（包括病毒）数量和分布的首次全面分析。
总而言之，这项工作提出了两个主要观点：首先，人类在开采自然资源方面非常高效。为了获得食物或者娱乐，人类在所有的大陆上捕杀，甚至灭绝野生哺乳动物。其次，陆地植物的数量在全球生物圈内占主导地位，而且大多数生物质都是以木材的形式出现的。
