据海外网报道，近日，中国载人航天工程办发布消息称，天宫二号将于7月19日返回地球，正式宣布“退休”。据了解，天宫二号是继天宫一号后中国自主研发的第二个空间实验室，主要开展地球观测和空间地球系统科学，空间应用新技术、空间技术和航天医学等领域的应用和试验，包括释放伴飞小卫星，完成货运飞船与天宫二号的对接等，目的是为了打造中国第一个真正意义上的空间实验室。
9月15日，天宫二号空间实验室在酒泉卫星发射中心发射，到7月19日，天宫二号正式完成使命回到地球。天宫二号空间实验室原本计划在轨2年，但实际在轨1000多天，出色完成了全部预定任务，是名副其实的中国太空劳模。
中国载人航天团队成功发射天宫一号以来，天宫一号先后与神舟八号、九号和十号飞船完成6次自动和航天员手控空间交会对接。天宫二号为天宫一号目标飞行器的备份器，对其进行了微小的改进。10月19日，神舟十一号飞船与天宫二号实现交会对接，随后宇航员景海鹏和陈冬进入天宫二号。同年10月23日，天宫二号成功释放伴随卫星，这是天宫二号和神舟飞船的“自拍神器”。
4月22日，天舟一号货运飞船与天宫二号自动交会对接，随后首次完成“天空加油”。到7月19日，天宫二号择机受控离轨，并再入大气层。在轨超1000天，圆满超额完成了历史使命。据悉，“天宫一号”是空间实验室的特例，主要为了完成交会对接任务，而“天宫二号”则完全是小型空间实验室，科学家、航天员们将在里面展开各种工作和试验。
专家表示，前后将完成中国空间站建造任务。空间实验室任务标志我国载人航天进入应用发展新阶段，承前启后，意义重大。而据联合国外层空间事务司网站消息，中国方面通知了联合国天宫二号空间实验室的预计坠落地点。中国常驻联合国代表团向联合国秘书长提交的口头照会文本表示，预计少量残骸将落入南太平洋预定安全海域。
