光辉灿烂的古代文明
中国位于北半球，在亚洲的东部，太平洋的西岸，具有悠久的历史文化传统。从远古时代起，中华民族的先人就劳动、生息、繁衍在这块广袤的土地上，创立了素称发达的古代文明。中国古代科学技术在人类文明发展史中占有极其重要的地位，写下了浓墨重彩的篇章。
毛泽东指出，在中华民族的开化史上，有素称发达的农业和手工业，有许多伟大的思想家、科学家、发明家、政治家、军事家、文学家和艺术家，有丰富的文化典籍。英国科技史家李约瑟博士也说过：“中国人在研究大自然并用以造福人类方面，很早就跻身于全世界先进民族之林了。”
中国古代科学技术发明灿若繁星，对中国和世界的科技发明贡献巨大。李约瑟在《中国科学技术史》中列举了中国传入西方的26项技术，为什么是26项呢？这是因为他用完了英语的26个字母。
美国记者坦普尔在采访过李约瑟后，阅读了《中国科学技术史》，被中国古代文明深深吸引。他决定拜李约瑟为师，决心“比我的老师记录下更多的中国古代文明”。1986年坦普尔出版了《中国：发明与发现的国度》一书，采用阿拉伯数字列序，详细描述了“中国领先于世界”、“世界受惠于中国”的中国古代100项技术发明。
在中国古代科技发明中，最著名的是“四大发明”，即造纸术、指南针、火药、活字印刷术。其实“四大发明”的提法并不是由中国人自己提出来的，最早见于英国哲学家培根的《新工具》一书，随着对古代中国科学技术史研究的日趋全面。
学者们认为，中国古代还有许多发明对人类进步具有极其重要的作用，堪与四大发明媲美，有的发明甚至可能撼动四大发明在中国古代科技文明排序中的至尊地位。著名科技史专家、中国科技馆馆长王渝生就提出“新四大发明”说，就是中医药、10进位制、赤道坐标系、雕版印刷术。
除此之外，瓷器、丝绸、金属冶铸、水稻栽培、精耕细作、漆器、人痘接种、原始飞弹和两级火箭、风筝、鼓风机、帆车、船舵、纺车、链条传动、平衡环（被中香炉）、独轮车、长明灯、滑动测径仪（记里鼓车），甚至马镫、筷子等，都是中国先民对人类文明做出的伟大贡献。
从中国传往世界的科技发明中，最为显赫的是活字印刷术、火药、指南针。培根说：“因为这三大发明首先在文学方面、其次在战争方面、再次在航海方面，改变了整个世界许多事物的面貌和状态，并由此产生无数变化，以致似乎没有任何帝国、任何宗教、任何显赫人物，能比这些技术发明对人类事业产生更大的威力和影响。”
从公元6世纪到15世纪，中国一直是世界上科学技术最为发达的国家。在全世界首创性发明中，中国占了一半以上。马镫6世纪末传入欧洲，使其进入了骑士时代即封建社会；火药14世纪进入欧洲，加速了其封建社会的解体。通观历史，从没有其他发明像马镫和火药那样具有巨大的促进社会进化、改变世界历史的功能。
指南针、船尾舵促进了航海业的发展，水磨极大提高了农业生产的效率。造纸术使文艺复兴有了新的书写材料，印刷术促使科学兴起并得以昌盛。中国古代科技发明成为世界史当之无愧的先驱。马克思指出：“火药、指南针、印刷术，这是预告资产阶级社会到来的三大发明。
火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的说来变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”
李约瑟也说：“要是没有这种贡献，就不可能有我们西方文明的整个发展历程。因为如果没有火药、纸、印刷术和磁针，欧洲封建主义的消失就是一件难以想象的事。”
在这里我们特别要提出的是中医学，它不是一般的发明，而是比“四大发明”更杰出的创造和发明。这主要表现在：第一，它由中国首创，是中国古代科学技术的杰出代表。第二，它传播至全世界并被广泛地接受和应用，其科学价值和卓越疗效为世界所公认。
第三，对人类文明和社会进步产生了重大推动作用；一方面在医学方面，中医学有别于西医学的思维方式、理论内容、防治原理、治疗方法，可补西医学之不足，从而为人类健康作出特有的贡献；另一方面在科学发展方面，中医学关于人的生命运动的复杂现象和深层规律的认识，有力地推动了生命科学的研究，将为人类的文明进步做出重大贡献。
中医学是中国科学的代表形式之一，其发明和创造的程度都大大超出了四大发明。首先，中医学既有技术的发明，更有科学的发现。四大发明都是单项技术，而中医学是包含系列发明的学术体系，其中不仅有技术成果，而且有科学成果。
其中最为重要的是其独特的思维方式、理论体系、防治原理、治疗方法，特别是对于人的生命复杂现象和深层次规律的认识和驾驭。其次，中医学对世界的贡献既有医学的，更有中国传统文明的。中医学是在几千年历史上，由世世代代医药学家们共同创造的综合学术体系。
特别是，中医学是中国传统文明长期孕育的产物，富含哲理和人文精神，从学术思想、理论观点到临床应用，都贯穿着中国传统文明的精髓，是中国传统文明的结晶。因此，中医学贡献给世界的，不止是一种独创的医学体系，而是中国文明的精华。再次，中医学实现其世界性贡献的过程要长一些。
四大发明都是单项技术，其传播相对容易一些。中医学是中华传统文明的精华，博大精深，它实现对世界的贡献所需要的时间，无疑会更长一些。钱学森指出：“中医的理论和实践，我们真正理解了、总结了以后，要改造现有的科学技术，要引起科学革命。”“这不是简单的问题，这是人类历史上再一次出现的跟文艺复兴一样的大事。”
