就在刚刚，中国首次自主火星探测任务正式启航。7月23日13时25分，我国在海南岛东北海岸中国文昌航天发射场，用长征五号遥四运载火箭成功发射首次火星探测任务天问一号探测器，成功将探测器送入预定轨道，开启火星探测之旅，迈出了我国行星探测第一步。天问一号探测器将在地火转移轨道飞行约7个月后，到达火星附近，通过“刹车”完成火星捕获，进入环火轨道，并择机开展着陆、巡视等任务，进行火星科学探测。
“天问一号”名字来源于屈原长诗《天问》，寓意中华民族追求科学真理征途漫漫，追求科技创新永无止境！本次发射载荷接近5吨，包括火星轨道器、火星着陆器及火星车。其中火星车高1.85米，重240千克，设计使用寿命3个火星月。共计安装了13个先进科学仪器，包括火星磁力仪、火星矿物学光谱仪、火星高能粒子分析仪、火星轨道地下探测雷达、火星离子和中性粒子分析仪、地形摄像机、火星探测器地下探测雷达、火星表面成分检测器、火星气象监测器、火星磁场检测器、光谱摄像机以及两个先进摄像头。这些先进仪器，其中7个安装在轨道器上，另外6个安装在火星车上。首次火星探测任务于1月经党中央、国务院批准立项，由国家航天局组织实施，具体由工程总体和探测器、运载火箭、发射场、测控、地面应用等五大系统组成。国家航天局探月与航天工程中心为工程总体单位，中国航天科技集团有限公司所属中国运载火箭技术研究院抓总研制运载火箭系统，中国空间技术研究院和上海航天技术研究院抓总研制探测器系统。中国卫星发射测控系统部负责组织实施发射、测控。
“天问一号”是我国首个自主发射的火星探测任务，但不是我国首个火星探测器。在时候，由于我国当时长征五号还没有研究成功，所以我国首个火星探测器“萤火一号”是搭载在俄罗斯火星土壤样品返回“空间飞行器”（“福布斯-土壤”探测器）里面，由“天顶号”运载火箭上天的。结果由于俄罗斯“福布斯-土壤”探测器发动机点火失败，因而遭遇失败。我国火星探测作为开放性的科学探索平台，包括港澳地区高校在内的全国多地研究机构积极参与了研制过程，我国也与欧空局、法国、奥地利、阿根廷等国家和组织开展了多项合作。中国科学院国家天文台抓总研制地面应用系统、负责科学数据接收、处理、存储管理等工作。
火星是离太阳第四近的行星，与地球邻近且环境最为相似，是人类走出地月系统开展深空探测的首选目标。国际火星探测已取得了丰富成果，发现了曾经有水、甚至现在还存在水的若干证据，极大激发了人们在火星寻找生命的热情，也成为当前国际深空探测的热点。受天体运行规律约束，火星探测窗口每26个月一次，并且窗口时间较短。1996年以来，几乎每个发射窗口都有火星探测器发射，今年更是迎来了多国齐聚火星发射窗口，共同奔赴火星，开启深空探测的新高潮。在不久前，我们见证了 SpaceX 首次载人航天任务。其实 年也是中国航天史实现一座座里程碑的一年。北斗三号最后一颗全球组网卫星发射成功，我们终于有了属于自己的全球卫星导航系统– 北斗搭载新一代载人飞船的长征五号 B 火箭首飞成功，为之后宇航员常驻的天宫空间站和载人登月打下基础。而「天问一号」的发射，则开启了我国星际探索的新征程。
据了解，我国火星探测器到达近火点时候，将首先进入约10个火星日周期的环火椭圆轨道，然后择机实施轨道机动，变轨进入约2个火星日周期的椭圆停泊轨道。在完成着陆区预先探测和着陆点调整后，伺机释放着陆巡视器。巡视器着陆过程大约7分钟，将是整个火星探测过程中难度最高的7分钟。一切顺利的话，我们的火星车就可以在火星上奔跑了！火星是我国第一个探测的行星，也将拉开我国探测太阳系行星的序幕，据有关消息透露，在2030年前，我国还将进行3次太阳行星探测（包括小行星）。
不过任何科学探索都是有风险，就像火星探索一样，人类至今发射了45个火星探测器，但是成功率还不到一半。特别是前苏联十几次火星探测，竟然一次完全成功的都没有。但是经过摸索和积累，美国自从1999年“火星极地着陆器”失败以后，接下来的8次发射均取得成功。也由此可见，只要直面失败，积累经验，不断探索，终会取得成功。还是那句话，我们的目标是星辰大海！
