要说《红楼梦》中的大赢家，不是那些呼风唤雨的主人，而是心机颇深的丫鬟。贾府的丫鬟袭人可以说是贾府中最大的黑马，靠着自己的机智和手段一步步往上爬。袭人原名珍珠，从小因为家境贫寒被父母卖进贾府为婢，不过尽管是一个丫鬟，也深受重视，成了贾母房中的大丫鬟。袭人跟着贾母不久之后，史湘云来了贾府居住，于是贾母就把袭人派到史湘云那里服侍她。最后贾母看袭人心地纯良、恪尽职守，又让她到宝玉那里去。虽然袭人是作为一个丫鬟进的贾府，不过在贾府的生活不比贾府主人的差。刚进贾府的时候，袭人就伺候老太太，贾母是一个很慈祥善良的人，对晚辈和丫鬟下人们都好，袭人跟着她根本不用做什么粗活累活，还把贾母服侍得很好。
等到史湘云来到贾府的时候，袭人还和她成了姐妹，虽然史湘云也是一个主子，但是年纪还比较小，天天和袭人住一起，睡在一起。史湘云回去之后，我们也知道了，袭人到贾宝玉那里当丫鬟了，而且工钱拿的比别人的都多，甚至有的主子说她们的月钱还比不上贾府的丫鬟，这个丫鬟说的就是袭人。袭人来到宝玉的房中当丫鬟是贾府中所有丫鬟都很羡慕的，不过贾母就是看上了袭人的恪守本分才让她照顾宝玉。可是袭人当了宝玉的丫鬟之后，就不再像以前那样心地纯良了，袭人觉得待在贾宝玉的身边，有一个主子的身份才是更好的出路，所以袭人想尽办法要当上宝玉的姨娘。除了袭人之外，几乎每一个在宝玉房里的丫鬟都想攀上贾宝玉，比如说林红玉和晴雯。
晴雯和袭人一样都想当上宝玉的姨娘，尤其是看到袭人接近宝玉之后就特别厌恶袭人，还对麝月、碧痕这些丫鬟深恶痛绝，因为晴雯看到这些丫鬟和宝玉亲近，十分妒忌和不满。在宝玉的所有丫鬟中，袭人的野心表现得最明显，袭人仗着有贾母在背后，就起了私心，爬上了宝玉的床。从那以后，袭人就想办法巩固自己在宝玉心中的地位，因为她害怕宝玉对她始乱终弃，所以找了个机会试探宝玉。袭人骗宝玉说她要走了，叫宝玉保证什么都听她的，要是宝玉答应了她，那就是赶她走她也不会离开贾府。后来宝玉答应了她的要求，袭人就说以后再也不离开宝玉了。
袭人得到宝玉的认可，也得到了王夫人的肯定。有一回宝玉被贾政打得半死不活的，王夫人特别心疼自己的儿子，于是袭人趁机和王夫人搞好关系，就给王夫人提了很多建议。王夫人听了袭人的好话，心情大好，对袭人的好感度加深，后来王夫人就打算把袭人送给宝玉当姨娘。原本袭人已经达到自己的目的了，理应不会再离开宝玉，不过后来宝玉再问她的时候，她说还是会走的，因为在这个身份的背后也有不为人知的痛苦。袭人通过自己的心机成功当上了宝玉的姨娘，首先是得到王夫人的肯定，可是王夫人的想法不代表贾母的想法。
有一天王熙凤叫袭人跪拜王夫人，可是没有给她引见贾母，说明贾母是不承认她这个姨娘的身份。袭人不过是王夫人一厢情愿安排的，就连后来贾政回来发现袭人当了宝玉的姨娘之后也是大发雷霆。除了身份不被众人认可之外，袭人面临的最大问题就是她的丫鬟身份，以前她还是一个待遇很高的丫鬟，现在当了姨娘之后就不是丫鬟了，要是最后姨娘的身份也没有了，就什么都没有了，因此就算袭人成功往上爬了，也不见得就很开心。
