在兰州，如果往黄河边走，能看见除了各式各样的船和水车，还有大大小小像船一样，下面带着几个气泡形状的东西，那就是羊皮筏子。可别小看这个家伙，作为黄河流域历史的见证，羊皮筏子可谓是经得住古今历史变迁，看惯了黄河边的春秋夏冬。
古代将羊皮筏子叫做革船，主要用于渡河和运载工具。根据历史记载，羊皮筏子最早可以溯源到汉朝时期或者唐代，而且使用范围极其广阔，从青海到山东，整个黄河流域，几乎都有羊皮筏子存在。而甘肃羊皮筏子则因为缺乏记载，淹没在历史的潮流中，只有在《王进定》的只言片语中才能找到些微存在的痕迹，尽管如此，依然能看出，至少三百二十多年前，兰州就已经开始使用大量羊皮筏子用来渡河。
兰州的皮筏常常用羊皮制成，一个完整的羊皮筏子需要十张甚至几十张大个羊的整张皮毛，用盐水脱毛后，使用菜油将封口处润滑，让羊皮变得松软，再用细绳扎紧，只留下一个吹气的小孔。而后，将制作好，吹鼓气的羊皮串起来用木板条绑好，整个羊皮筏子就制作完成了。羊皮筏子主要的特点就是制作简单，成本低，且整体重量较轻，才为当时的人们广泛接受。
近代人曾有“九曲黄河十八弯，筏子起身闯河关”之说，因为羊皮筏子轻捷方便，载重量大的特性，大的羊皮筏子载重可达二十多吨，晓行夜宿，从兰州顺流而下，以日行200多公里的速度，十一、二天即可到达包头。而小的羊皮筏子，可载货四万斤。50年代之前，在铁路尚未开通，公路交通又不便利的黄河上游地区，皮筏一直是重要的运输工具。
关于羊皮筏子，还有两个小故事。第一个是“吹牛皮，渡黄河”，这是兰州牛皮筏子又一新奇刺激的妙用。将渡河者装人牛皮袋中，充气扎口后，艄公爬在牛皮袋上，一手抓袋，一手划水，只十几分钟便可将渡客送至黄河对岸，让人觉得刺激又奇妙。第二个小故事是“羊皮筏子赛军舰”，这是一个兰州当地的俚语，由于羊皮筏子大如巨舟，在滔滔黄河上漂行，气势壮观，所以才有这么一说。
在建国初，人们已经很少依赖羊皮筏子用来渡河，可羊皮筏子依旧没有被淘汰，甚至成为黄河上一道独特的风景线，被无数游人所喜爱。曾经，著名记者范长江在《中国的西北角》一书中，详细记载了他在20世纪30年代乘坐皮筏子，由兰州前往内蒙古采访的乐趣和见闻，令人耳目一新。
“千年筏子百年桥，万里黄河第一漂”的景象如今在特定的日子里总会出现，从聚会变成了文化遗产的繁荣现象，想必羊皮筏子是骄傲的。单从场面来看，随着一声令下，20架羊皮筏子依次摆开，筏子客们喊着起航的号子，“黄河滚滚波浪翻，羊皮筏子当轮船”已经不再是昔日场面，“筏子客”们吼着西北的豪放，在滔滔的黄河水中"扬帆起航"，激流勇进，兰州黄河段再现了她的古老和沧桑。
羊皮筏子是黄河文化的重要组成部分，也是古代劳动人民智慧的结晶，无论世事如何变迁，羊皮筏子会随着黄河文化永远漂流，生生不息。
