自第二次世界大战结束之后，反舰导弹发展迅速，在极短的时间内取代了大口径火炮成为现代海战的主要攻击武器。而在反舰导弹不断发展的几十年中，根据自身需求的不同，各国在反舰导弹的设计设计风格上出现分化，特别是新一代反舰导弹的发展上选择了不同的道路。
其中，美国海军的反舰导弹朝隐身突防方向发展，研制了LRASM亚音速隐身反舰导弹，雷达反射截面只有普通导弹的十分之一；而俄罗斯海军走的还是“简单暴力”的方向，超音速突防发展，研制出了“锆石”高超音速反舰导弹，该导弹的最大速度达到了8马赫，不过最大射程只有400公里左右。
与美国、俄罗斯走的方向不同，我海军的反舰导弹可谓是“齐开花”，不仅发展了诸如东风-21D、东风-17之类的反舰弹道导弹，在普通新一代反舰导弹也一下子发展出了两款，一款是全程超音速的鹰击-12，另一款则是被称为“最接近完美的反舰导弹”的鹰击-18，那鹰击-18放在国际上算是什么水平呢？
首先，为了追求更大的射程，鹰击-18采用的是亚超音速结合的飞行方式，并采用火箭助推器+小型涡扇发动机+固体火箭发动机相结合的动力方式。在发射之后丢掉助推器，涡扇发动机点火打开折叠弹翼，进入0.8马赫的高亚音速低空掠海飞行阶段（前95%左右的飞行射程），以达到更大的射程和躲避雷达探测！
鹰击-18在接近目标后，会爬到高空打开主动雷达搜索目标，锁定目标后再丢掉亚音速巡航段（折叠弹翼+涡扇发动机等）。这时候鹰击-18会点火固体火箭发动机，短时间内将速度提升到3马赫左右，并依靠尾部的4片弹翼进行“蛇形机动”，“蛇形机动”+3马赫的突防速度让敌人很难进行拦截。
另外，亚超音速结合的飞行方式也使得鹰击-18的最大射程可以达到530公里（有称600公里），并且可以携带200千克的高爆战斗部。而且，折叠主弹翼之后的鹰击-18外形简洁犹如一个“光杆”一样，这样使得鹰击-18反舰导弹几乎可以兼容我海军055大驱、054A护卫舰、093B核潜艇等所有的垂发系统，已经是海军的主力反舰导弹。
总的来说，鹰击-18反舰导弹既拥有较大的射程，又拥有较强的突防能力，这令鹰击-18反舰导弹有非常大的概率，远距离突破敌方防空系统的拦截，这也是鹰击-18被称为“最接近完美的反舰导弹”的最大原因。显然，这样的反舰导弹即便放眼全球，也不弱于“锆石”和LRASM，属于全球顶尖的存在。
