陈登字元龙，从小就立下匡扶乱世，救民于水火的志向。他忠贞高洁，胸有大略，博览群书，旧典书籍，无所不看，非常才气。
他二十五岁时，做了东阳长，鳏寡孤独的人，他都好生赡养。当时人民饥荒，徐州牧陶谦让他做了典农校尉，他根据当地土地的状况，兴修水利，从此当地米稻丰裕。
曹操东征吕布时，陈登率先领着广陵郡兵做先锋，当时陈登三个弟弟都在下邳，吕布就以他三个弟弟为人质，要求讲和，陈登根本不同意。
诛杀吕布后，陈登加拜伏波将军，很得江淮之间的民心，常有吞灭江南之志。
孙策带兵攻打匡琦城，由于人多势众，大家都认为应该出城躲避，陈登厉声喝叫说：“我受国家的使命，就算不能除掉这些贼寇，也不会逃跑的！我誓死报效国家，以大义诛乱，一定能打败他们！”
闭门自守，以弱示敌，命令将士不许出声，然后抓住时机，带步军直抵对方大本营，用骑兵抄后，敌方将领周章来不及集结阵型，陈登手拿鼓槌，擂鼓助威，纵兵大破之，斩首万余。
吴军又兴兵而来，他在离城十里处安营扎寨，暗中命人在援兵的必经之地聚积柴草，隔十步一堆，纵横成行，然后乘夜点燃，城上人人称庆，吴军大惊失色，陈登趁机带兵掩杀，再斩首万余。
两次漂亮的广陵之战，证明了陈登的军事能力。
陈登因功封为东成太守，广陵百姓感陈登恩德，全城出动，都要跟随他北迁（丝毫不比刘备差）。
刘备、许汜与刘表在一起共论天下之士。谈到陈登时，许汜不以为然地说：“陈元龙像一个江湖人，到现在还很狂骄。”
刘备问许汜：“您认为陈元龙骄狂，有什么根据吗？”
许汜说：“我曾因世道动荡而路过下邳，见过陈元龙。当时他不搭理我，自顾自地上大床高卧，而让客人们坐在下床，毫无客主之礼。”
刘备应声道：“您素有国士之风，元龙希望您忧国忘家，可是您却向他提出田宅屋舍的要求，有什么理由要求元龙和您说话？假如是我的话，我肯定会在百尺高楼上高卧，让你睡在地下。”
刘备进一步说：“像元龙这样文武足备、胆志超群的英杰，只能在古代还有，当今哪有人比得上？”
陈登文能屯土田、兴水利、一切为民；武能领兵出战，大破敌军，以刘备、曹操之英杰，也要对其刮目相看。可惜三十九岁便英年早逝，陈寿在评价中也说“降年夙陨，功业未遂，烈志不立，惜哉！”。
