唐朝文宗皇帝之时，为了彰显唐朝的文治，一点也不差于武功，向全国发出了一道罕见的诏书，以皇封的形式任命三个人为唐代三绝。
排在首位的，就是诗人李白。其人“五岁诵六甲，十岁观百家”，“十五观奇书，作赋凌相如”，壮年时曾漫游天下，学道学剑，好酒任侠，行止间笑傲王侯，洒脱不羁。
公元742年，由于玉真公主、贺知章的交口称赞，玄宗召他入宫。他觉得机会到了，作诗“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”玄宗爱才，给足他面子，进宫朝见那天，玄宗降辇步迎，以七宝床赐食于前，亲手调羹。不仅如此。，还多次设宴招待并令李白供奉翰林。
“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”李白豪气压群雄，能使力士脱靴，贵妃捧砚，这是他人生的最高光时刻。
李白赋诗一切可惊可喜、令人兴奋、发人深思的现象，无不尽归笔底。杜甫有“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”之评，堪称是继屈原之后我国最为杰出的浪漫主义诗人。在盛唐诗人中，王维、孟浩然长于五绝，王昌龄等七绝写得好，然而兼长五绝与七绝而并至极境的，只有李白一人。唐文宗就是因为李白在诗歌方面的举世无双的成就，特意下发诏命封李白为“三绝”之首。可见唐文宗还是有眼光的。
三绝之二是张旭。张旭是苏州人，为人洒脱不羁，豁达大度，南方的山水却养育了一个嗜酒如命的书法家。张旭爱喝酒，更喜欢在醉酒之后泼墨挥洒，呼叫狂走，然后落笔成书，甚至以头发蘸墨书写。因而唐朝的人们雅称张旭为“张颠”。
张旭的书法，始化于张芝、二王一路，以狂草著称。据史载，颜真卿曾两度辞官向张旭请教笔法，诗僧怀素亦是继承张旭之狂草笔法。
他自己以继承“二王”传统为自豪，字字有法、端正谨严、独一无二，影响了唐朝以后的中国书法。任命张旭伟唐朝三绝，可见唐文宗是一个非常懂艺术的皇帝。
三绝之三是剑客裴旻。唐朝是一个强悍的朝代，自然离不了剑客。冷兵器时代，剑客是国家的宝贝之一。特别是国家扩疆开土的朝代，剑客更是扮演了分同寻常的角色。裴旻曾经参加过幽州都督孙佺的北伐，被一个叫做奚的北方将领包围。裴旻站在马上，宝剑上下飞舞，愣是一根箭都飞不进来，敌人看了，还以为是神仙下凡呢，都被吓跑了。裴旻不但剑法超群，箭法也同样超群。在史书上，有裴旻一天射杀31只老虎的记录。
裴旻的母亲去世以后，曾经央求当时的大画家吴道子在洛阳天宫寺画几幅壁画，给他母亲祈福，还说要送一大笔钱给他。吴道子听了，摇着头说：“我不要钱，只求将军在我作画之前舞一次剑。”为了给母亲画画祈福，裴旻答应了吴道子的要求。到了吴道子画画的那一天，天宫寺都挤满了人，来看裴旻舞剑，看吴道子画画。没一会，只见在一片空地上，裴将军换了一身劲装，宝剑一抽而出，寒光闪闪，就像雪花一样上下飞舞。舞着舞着，也不知是兴起还是什么，裴旻突然把宝剑抛到了半空，人们都张大了嘴，瞪大了眼睛，都不知道这宝剑掉下来，扎着人怎么着？但只见裴旻把剑鞘高高举起，宝剑竟然从天上又如电光下射，准确的穿进了剑鞘里。围观的人们吓傻了似的，大惊失色。吴道子看完也是突发灵感，立即在墙上大笔一挥，飞快地画了起来，没一会就画成了一幅极精美的画。
