全球沿海地区及这些地区数亿居民的命运，取决于南极洲西部的一块冰原，这块冰原融解恐将使全球海平面上升至少3公尺。
根据当前可得知的科学评估，这已经不是“如果”而是“何时”的问题。
数日前联合国在摩纳哥公布一份关于海洋和地球冻原区的重要报告，德国波茨坦气候影响研究中心（Potsdam Institute for Climate Impact Research）的李佛曼（Anders Levermann）说明，气候变迁对全球最冷地区南极造成的冲击，要点如下：
全球暖化对格陵兰与南极有同样影响？
不是的，在南极洲，99%的冰层消融发生在冰层滑入海洋时，由于的确太冷了，地面几乎不会出现冰层融化情形。
在格陵兰，半数冰层消融是冰融成水流入海洋。
当南极洲或格陵兰的冰层滑入海洋成为冰硼时，就会与水面接触，即使水温升高0.1度，也会导致冰层严重不稳定。
格陵兰的冰层比南极洲小得多，格陵兰的冰层若全部融解，将使海平面上升7公尺，南极的冰层若全部融解，海平面则将上升多达55公尺。但是格陵兰目前消融的冰雪比南极多，那是因为南极尽管地形上的障碍较少，但却冷得多。
关于南极洲，我们知道哪些前不知道的事？
前，对南极洲所作电脑模拟显示，这个世纪内不会有明显的冰层消融。事实上，当时还曾对南极大陆冰雪是否会增加有过争论。
如今，所有冰层模型皆以惊人速度融化。自以来，南极大陆的冰层每年减少约1500亿吨冰雪，几乎全在南极洲西部。格陵兰岛和南极洲冰层都加速融化。
很显然，手边的研究结果显示，南极洲西部已经越过了临界点，变得不稳定，当地所有最不稳固的冰层都将落入海中。
到2100年，南极洲融冰将使海平面上升多少？
曾与许多同事进行一项研究，评估到2100年时，南极洲的融冰将使海平面上升50公分，这是一个相当可观的数字。联合国政府间气候变迁问题小组（IPCC）的最后一次评估则指出，至多上升16公分。
国际期刊“自然”（Nature）刊登一项重要研究报告，提出海平面上升可能超过1公尺的论述，这项研究遭受很多批评，研究结果可能会被修改。
2100年之后会发生什么情况？
2100年时，一切将继续恶化。
如果我们遵守“巴黎气候协定”（Paris Agreement），海平面上升速度最多也只会放缓，如果不遵守，本世纪末海平面将加速上升。
南极洲西部冰层最脆弱的部分，位于海平面以下的洼地，海水在这里从下方渗入并侵蚀冰层，这处冰层融化可导致海平面上升3.5公尺。
南极洲西部冰层全部消融需要多长时间？
我们低估了冰层消融的速度。也就是说，南极洲西部所有冰层全部融解需要数个世纪，但是不会停止。
我们应该要多担忧？
没有人应该为海平面上升而担心自己的生命安全。但若纽约变成低于海平面5公尺，必须靠堤防屏障，不知道人们是否还愿意住在那里。
真正会造成影响的是将要没入海水的地方。其中香港目前是中国的民主灯塔，纽奥良是文化的堡垒，纽约是文化和商业的中心。还有汉堡、加尔各答和上海，如果不停止碳排放，这些大城都将因海平面上升而消失。
为什么南极洲的情况比格陵兰岛更难解决？
不同于格陵兰的冰层，南极洲冰层的消失不是由于融化，而是冰山流入海洋造成的，解决这个难题很棘手，首先，无法对这个过程建立模型和观察。
南极洲西部的首张卫星图是1992年拍摄，当前开始发现那里的冰层消融时，只有不到的数据，这点时间不足以判断长期趋势。
南极洲被地球上最强的洋流阻绝于世界其他地方之外，大气层的情况也类似，这也是很难掌握的因素。
