影片改编自詹姆斯鲍勃的同名小说，讲述了流浪街头的艺人詹姆斯，沾染毒瘾过着混乱不堪的生活，直到有一天遇见了一只流浪猫鲍勃，詹姆斯因为鲍勃的出现开始走上救赎之路。
主人公鲍勃自染上毒瘾后，被父亲抛弃，过着流浪的生活。每天的他只能通过在街头卖艺来维持生活，为了戒掉毒瘾，詹姆斯不断的努力，可是身边的朋友却一次次将他拉入无底的深渊。甚至有一次，詹姆斯和朋友吸毒之后，昏在街边的一辆车上。醒来后的詹姆斯被告知得了肝炎，情况变得也更糟糕了。
事实上，詹姆斯一直因为吸毒而自卑，并且詹姆斯的父母在他很小的时候就离婚了，这也让詹姆斯很情绪化，因为吸毒让他变成了流浪汉，生活没有了色彩。詹姆斯一直希望戒掉毒瘾，也得到了医生瓦尔的帮助。瓦尔相信詹姆斯会戒掉毒瘾，不仅帮他争取了免费住宿的地方，还时刻关注着詹姆斯的状况。
在詹姆斯住进房子的第一天，一只姜黄色的流浪猫就出现了。詹姆斯对流浪猫的到来既感到喜悦又感到担忧，作为流浪汉的詹姆斯甚至都不能照顾好自己，他担心流浪猫会跟着自己受罪，他甚至不知道该如何照顾它。天亮之后，詹姆斯试图帮助流浪猫找到主人，可是并没有人理会他，詹姆斯只能把流浪猫放在一边。
詹姆斯每天都要去药店服用美沙酮（戒毒药物），然后去街头唱歌。唱歌时，詹姆斯被地铁保安驱赶，被路过的父亲故意忽略，生活似乎没有希望可言。然而被詹姆斯赶走的流浪猫又找到了他，可是流浪猫却受了伤。
詹姆斯带着受伤的猫遇见了贝蒂，在贝蒂的帮助下流浪猫有了自己的名字——鲍勃。为了给鲍勃治病，詹姆斯不得不花费一笔22英镑的巨款。此前饿了一天的他，买一份3英镑的食物还差9便士，结果饭店老板倒掉了食物，还把他轰走了。显然詹姆斯对鲍勃十分的慷慨，而鲍勃也证明了詹姆斯为它花这笔钱是值得的。
詹姆斯治好了鲍勃的伤，并和鲍勃相依为命，詹姆斯曾试图送走鲍勃，因为他不能为鲍勃提供足够的食物，可是鲍勃却始终跟着詹姆斯。在詹姆斯唱歌的时候站在他的肩膀上，令詹姆斯没有想到的是，鲍勃的这一举动为他吸引了大量的观众，往日里匆匆而过的人，如今却停下来看着鲍勃听着詹姆斯唱歌，还会施舍点钱。
詹姆斯遇见鲍勃后似乎走了好运，生活也变得很顺利了。于是在新年的千夜，詹姆斯在贝蒂的鼓励下来到了父亲家里。可是父亲见到鲍勃后反而表现得很尬尴，鲍勃进了屋之后乱跑，不仅打碎了花瓶，还弄到了圣诞树，父亲的新配偶将鲍勃打发走了。
詹姆斯因为鲍勃，“收入”变得多了，可是意外也随之而来。一次唱歌时，一个醉汉让狗狗在詹姆斯的行囊上撒尿，观众看不惯和这名醉汉争执起来，詹姆斯因此被拘役，不仅没有按时服用美沙酮，还被禁止在街头唱歌，詹姆斯因此失去了生活的资金。而在瓦尔的帮助下，詹姆斯及时来到了药店，服用了美沙酮，可这一幕也被贝蒂看到了。贝蒂是一个有信仰的人，她一直很讨厌瘾君子，而詹姆斯因为喜欢贝蒂欺骗了她。
意外的发生让詹姆斯再一次陷入了绝境，为此詹姆斯不得不找一份兼职来做，这样才能养活鲍勃还有自己。幸运的是詹姆斯找到了工作，在街头卖杂志，而鲍勃再一次站在了詹姆斯的肩膀上。人们很喜欢这样的组合，詹姆斯和鲍勃卖掉了很多的杂志，却也因此受到了同行的抵制。在同行的陷害下，詹姆斯再一次资金链断裂。
詹姆斯迫不得已冒险走上街头卖唱，却被贝蒂撞见，贝蒂劝说詹姆斯不要冒着被拘留的风险卖唱。詹姆斯听从了贝蒂的建议，而杂志老板也让詹姆斯继续卖杂志。可是这一次，却出现了一个要买鲍勃的富婆，在詹姆斯和富婆争吵时，鲍勃从詹姆斯肩上跳下来跑了。
失去鲍勃的詹姆斯突然变得很脆弱，因为担心鲍勃会出意外，詹姆斯的情绪一度陷入低谷。 夜晚降临时，詹姆斯独自一人在空荡荡的房间显得更加孤独。詹姆斯走上街头去寻找鲍勃却遇见了毒贩，毒贩叫住了詹姆斯，这一刻詹姆斯也犹豫着，此刻痛苦的他急需一些安慰，最终詹姆斯回绝了毒贩。
生活如有意外，一定是上天给了你一个考验，清早醒来的詹姆斯又见到了鲍勃。走失后的鲍勃凭着记忆找到了詹姆斯，我想这对于詹姆斯无疑是最好的安慰。而詹姆斯的戒毒也将迎来考核，在这期间他将会出现各种难受的症状，陪伴他的只有鲍勃。
最终詹姆斯成功地通过了考核，迎来了新的人生。而贝蒂却要搬走了，幸运的是詹姆斯收获了这一份情感，离开的贝蒂留下了新家的地址和联系方式。
戒毒成功的詹姆斯还出了书，记下了鲍勃陪伴他走过的这一路酸甜苦辣。詹姆斯也终于有了勇气去面对父亲，这一次父亲没有讨厌他，父亲为他的改变而自豪，这也让詹姆斯卸下了一直以来的自卑和糟糕的情绪。媒体采访了詹姆斯，父亲感到现场支持他，贝蒂也到了现场，这一次詹姆斯不再作为流浪汉被人关注，而是因为自己的成功蜕变。
从一个吸毒流浪汉到一个作家，有过陌生人的冷嘲热讽，也有过狐朋狗友的罪恶诱惑，但更多的是来自陌生人的鼓励和支持，有医生的信任，有贝蒂的安慰，还有陌生人的善良。所有的这一切都帮助了詹姆斯，而最重要的是詹姆斯自身的善良和努力，是他让别人对他充满期待和希望，是他的善良和无私换取了鲍勃的陪伴，而他也因此完成了自己的救赎。
