看过《西游记》的读者都知道，在书中玉皇大帝可是三界主宰，也是天地间地位最高的神仙，在书中三清四御都是他的下属，就连太上老君都是玉皇大帝的下属。一些读者说玉皇大帝只不过是鸿钧老祖的门徒，他一点法术都没有，是鸿钧老祖让他去主宰三界，因此鸿钧老祖比玉皇大帝还要厉害。然而我们仔细的看完《西游记》，在书中的玉皇大帝并不是鸿钧老祖的门徒，并且他比开天辟地的盘古还要厉害。
书中的第一回提到盘古乃是开天辟地的神仙，在十二万九千六百年的时候，盘古在混沌宇宙中诞生，他手持开天辟地劈开鸿蒙世界，然后创造了天地万物，因此很多读者就认为盘古是天地间出现的第一位神仙，因此他才是最厉害的一个神仙。盘古创造天地以后，他便不知所踪了。
但是在第七回中也提到玉皇大帝的来历，书中说玉皇大帝从小修炼，经历了一千七百五十次天劫，每一劫都有十二万九千六百年，最终才修炼成玉皇大帝，享受无极大道。从这里我们可以知道，玉皇大帝出现的时间比盘古还要早，因此盘古开天辟地只不过是玉皇大帝的一次天劫，可见玉皇大帝的实力远远在于盘古之上。
很多读者都在思考盘古的真实身份，在书中的八十四回中提到，盘古原来就是太上老君的化身。书中说太上老君乃是开天辟地之祖，早混沌未分的时候，他变化成盘古在混沌宇宙中开天辟地，成为了天地之根。记得《封神演义》中也提到太上老君曾经手持太极图在昆仑山之上开天辟地，书中说“鸿蒙初判道为先，常有常无得自然。太极八卦掌中存，开天辟地为教主”，因此盘古其实就是太上老君的化身。在《西游记》中玉皇大帝的地位比太上老君还要高，并且三清四御乃是辅佐玉皇大帝的神仙，因此玉皇大帝的实力绝对在盘古之上。
一些读者说玉皇大帝乃是鸿钧老祖的门徒，这只不过是洪荒流小说上的说法，但是在《西游记》中并没有这一种说法，在书中玉皇大帝的实力绝对比鸿钧老祖厉害。鸿钧老祖并不是一个先天圣人，他是盘古开天辟地以后创造出来的第一个神仙，并且他也不是先天圣人的师傅，玉皇大帝更不是他的门徒。记得在《封神演义》中说“盘古开天地，一气化鸿钧”，也就是说盘古乃是创造鸿钧老祖的神仙，而前面说了玉皇大帝出现的时间盘古还要早，并且比盘古还要厉害，因此玉皇大帝的实力也应该在鸿钧老祖之上，并且比鸿钧老祖出现还要早，所以玉皇大帝根本不可能是鸿钧老祖的门徒。
