说起敦煌，是不是大家想到了那些精美的壁画，飞天仙女、反弹琵琶一类的场景？敦煌在全世界来说，都是无与伦比的文化遗产物质。而这些壁画也是需要很多专家去维护的，其中有一个人就是敦煌物质遗产保护者的先驱人士，他就是常书鸿。虽然他对国家的石窟保护事业贡献很大，但是他的第一段婚姻还是比较坎坷的。他的前妻叫陈芝秀，出身富贵之家。自古以来，才子多是配佳人，在过去那个动荡的年代，也有不少名媛如雨后春笋一样名扬四方，比如林徽因、陆小曼等等，这些女人成为了那个年代明亮的所在，自然也让很多男人倾心。
陈芝秀出生在上个世纪初期，家族很富裕，也是一个“白富美”，并且父母并不重男轻女，反而非常疼爱这个女儿。良好的家庭背景给陈芝秀的教育提供了非常优越的条件，在逐渐成长的过程中，陈芝秀在文艺方面的非常精通，特别是画画和雕塑，造诣很高。所以当她第一次见到常书鸿的时候，两人就看好了对方，毕竟在那时候精神层面能够并肩的话，那真的是神仙眷侣一般。所以两人在成婚之后，一度成为了人们眼中的“模范夫妻”。有着共同爱好好事业的两人，在上个世纪二十年代初期就一起去了“艺术天堂”巴黎留学，不管是学习还是工作，两人始终情投意合，互相鼓励、扶持。
常书鸿的才情也得到了最大的发挥，巴黎博物馆经常展出他的作品，自己的丈夫如此出色，身为妻子的陈芝秀自然是高兴并且自豪的。小两口就这样在法国过着风光又开心的日子，还先后诞下了一双儿女。然而怀有赤子之心的常书鸿没有忘记祖国，在一次展览中看到了有关中国敦煌石窟的介绍，当时就入了迷，回家就要和妻子立马回到祖国。当时陈芝秀其实并不是很同意，一边是丈夫的志向，一边是优渥的生活和不错的前途。但是最后还是坳不过常书鸿的坚持，举家回到中国。
刚一回国，常书鸿就一心扑在了保护敦煌文物的工作上，就连家都安排在了敦煌。当时敦煌当地的条件不太好，每天都要面临恶劣的自然环境，养尊处优的陈芝秀很不喜欢。毕竟在法国到哪都是穿着漂亮的蕾丝礼服，脚踏着精美的高跟鞋，出入各种大小高档场所，哪里像现在天天穿着“小棉袄二棉裤”这么不好看。而常书鸿为石窟壁画事业着迷，哪有心思去管妻子的烦恼，夫妻俩的感情就这样一点点产生的裂缝，当然了，这道裂缝是在陈芝秀的心里，常书鸿始终都没有察觉到妻子的变化。
当时常书鸿有一个好朋友是个军官，与陈芝秀在生活接触中日久生情，本身陈芝秀就不满丈夫不关心自己，又厌恶敦煌的生活条件，所以和这个军官就越走越近，直到有一天，两人终于决定要私奔。在1945年的某一天，陈芝秀借口说自己身体抱恙，想到县城去看医生。常书鸿也没有多想，正巧那天有个有关石窟保护的会议，就没有去，但是他也并非不担心妻子的身体，为了两头都不耽误，就拜托这个好朋友陪着陈芝秀去趟县城。常书鸿哪里知道，妻子这一走，就再也没有回来。这事还是他的一个学生提醒的，因为陈芝秀和这个军官的事情，其实很多人都看出来了，也就常书鸿不知道罢了。
常书鸿赶紧骑着马去追他们，可惜不但没追上，自己还从马上摔落受伤了。与陈芝秀从恋爱到结婚，再到生儿育女，常书鸿一直以为对方是自己生活和灵魂上的伴侣，从未想到她会抛下自己和孩子们就这么走了。从此常书鸿更是醉心在敦煌的艺术事业上，苦苦守卫在这里几十年，最后成为了周总理口中的“敦煌第一人”。而反观陈芝秀，也没有和军官修成正果，当时对方去台湾的时候，她不舍得内地的繁华，也没有跟着去。后来干脆改嫁他人，生下了一个儿子，可惜生活窘迫，最后不得不放下脸面去给人打工挣钱。
面对前夫常书鸿的成就和事业，陈芝秀内心一定是后悔不已，她也因此说过：一失足成千古恨。当初她因寂寞和苦恼，出轨了那名军官，如果能够及时回头，还是可以与常书鸿白头到老的，但是她没有；后来她也可以与军官去台湾重新开始，可是她又因为面子不想到一个陌生的地方找工作，又放弃了机会。最后改嫁的结果也是穷苦一生，不仅没有得到幸福，连名声都毁了。都说“女怕嫁错郎”，可是如果只能共享福，不能共患难，也是难以得到真正的幸福的。
