红楼梦中的兴衰荣辱之事太多，小到人物荣辱、大到家族兴衰，都被展现得淋漓尽致。
红楼梦共有四大家族，这四家势力盘根错节，一损皆损，一荣皆荣，形成了以贾府为首的一个金陵省的封建官僚集团，贾府一旦落败，其他三大家族也将衰微颓败。贾家衰败的趋势，冷子兴在演说荣国府时已经讲得清清楚楚，外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。想当年，贾家白玉为堂金作马，一家连出了两位国公爷，是何等的风光荣耀，可没持续两代，贾家的财富却被挥霍一空。
大图模式
贾府衰败的原因有很多，比如
经济的衰退、
政治上的失势、甚至整个封建社会的衰微等。但是，
薛宝钗的一句玩笑话，却道出了贾府由盛转衰的真正原因，可惜无一人能懂。
第三十回中，宝玉将宝钗比作杨贵妃，宝钗听说不由得大怒，狠狠地嘲讽了宝玉一番。宝钗便冷笑了两声，说道“
我倒像杨妃，只是没一个好哥哥好兄弟可以作得杨国忠的
！”
大图模式
贾宝玉将薛宝钗比作杨贵妃，虽然是无心之言，却无意中戳中了宝钗的心事。众所周知，宝钗进京原本是选秀的，后来因为种种原因落选了，才不得已借住在了贾府，而宝玉又偏偏将宝钗比作杨贵妃，分明是在讽刺薛宝钗的无能。薛宝钗也是个要强的人，在听到宝玉这番冷言冷语之后，直接出面回击，说即便自己像杨贵妃，也没有一个像杨国忠一样的哥哥。
大图模式
宝钗这话明着在说薛家，实际上暗指贾家。宝钗没有一个像杨国忠一样的哥哥，所以没能入选妃子，而贾元春贵为妃子，依然没有一个像杨国忠一样的哥哥撑腰，这才是关键之处。贾家的荣耀，是元春牺牲自己的青春换来的，贾家的族人将元春送到那个“见不得人的地方”，自己却躲在府里当缩头乌龟，实在太讽刺了。贾赦虽然袭了爵位，却没有实权，只是一味在内帷中厮混；贾政为官清正廉洁，但为人太过迂腐刻板，是事业上也是一无所成；至于贾珍、贾琏、贾蓉，更是典型纨绔子弟的形象；贾府唯一能上得了台面的贾敬，却把眼前的浮云抛之脑后，一味醉心于炼丹修道。
大图模式
一个偌大的家族，竟然要靠女子牺牲色相来支撑，男人们则一个个躲在庇护所下苟且偷生，这大概才是贾府衰败的真正原因。薛宝钗用一句不经意的玩笑话，道出了贾府衰微的真相，可惜贾府每一个人能懂。
