老年人肺炎的临床表现常不典型，加之基础疾病症状的遮盖，肺炎易于漏诊而延误治疗。一般肺炎症状如畏寒、寒战、高热、咳嗽、胸痛可不明显，而常出现心动过速、呼吸急促，且可为早期症状、肺部炎症病变范围广泛时有低氧血症表现如嗜睡、意识模糊、表情迟钝等。
1老人肺炎的症状
胸部X线检查对肺炎的诊断极为重要，肺内出现新的浸润灶即可作出诊断，但各种不同的病原体感染的肺部表现却缺乏特征性而不易区分。患者伴有脱水，特别在血白细胞偏低时，可减缓肺部浸润灶的出现。还应注意肺部基础疾病的干扰，伴发肺气肿、肺大疱时，于X线上常出现不完全性实变阴影。伴发充血性心力衰竭、急性呼吸窘迫综合征、肺不张、肺栓塞、肺梗塞时，常易导致肺炎的漏诊。肺炎病灶多不局限于单叶，即使是肺炎链球菌感染肺炎亦常侵犯至多叶。吸入性肺炎病变多位于上叶后段或下叶上段，以右肺为多见，病变容易化脓，产生坏死、液化和空洞形成，且常并发脓胸。老年人肺炎吸收多缓慢，有延迟至8～16周始完全吸收者。病变吸收迟缓尚应考虑感染菌是否产生耐药性。在老年人肺癌的发病率高，肺部炎症，特别是段性肺炎、或肺炎经治疗吸收不完全，或反复在一局部产生炎症时，应通过痰液、纤支镜等检查以排除肺癌所致的阻塞性肺炎。老年肺结核时有被发现，特别是伴发糖尿病时肺结核的发生率高，在肺炎经治疗吸收不理想者，亦应作进一步检查以除外肺结核。
老年人肺炎的感染病原体极为复杂，临床表现以及流行病学推测可能的病原体感染，经验性治疗效果不甚满意。若能获得精确的病原学诊断和抗生素药敏资料则对指导临床治疗非常有帮助。
痰液标本采集方便，被广泛应用于临床，但由于老年人口咽部革兰阴性杆菌带菌率较一般人群为高，以致分离所得细菌不一定代表下呼吸道感染的致病菌。因而，痰标本培养前处理如选择"合格"的痰标本、痰液的洗涤以及定量培养就显得十分重要，咳痰标本经过处理能减少污染，而避免上呼吸道污染理想的采样途径是直接自下呼吸道采集标本，如经气管吸引法、经纤支镜以双层塑料管防污染标本刷、防污染支气管肺泡灌洗技术。上述诸种方法均属创伤性技术，应权衡利弊考虑选用，主要用于患者基础疾病或院内获得性严重肺炎、重症肺炎经经验性抗菌治疗效果不佳，以及肺部厌氧菌感染中。
2老人肺炎为何难治
1、机体衰老，老年人的免疫力降低。有的老人还有营养低下，有的老人由于疾病需要长期服用糖皮质激素及免疫抑制剂，这也是导致免疫低下的原因。
2、老人自然通气功能减弱，中枢性咳嗽反射降低导致气道净化清除能力减弱。老年人一般都伴有一些慢性疾病，如：慢性阻塞性肺病、支气管扩张、哮喘、肺纤维化、尘肺、陈旧性肺结核、吸入性肺炎、肾功能障碍、脑血管病、糖尿病、肝病等，这极易并发下呼吸道感染。
3、老人极易发生吸入性肺炎。有资料报道：198例误咽引起的吸入性肺炎中，有明显误咽史者占62%，38%的患者虽然无突然误咽病史，但这些人也多是在进食时反复少量的误咽，或是在睡眠中将上呼吸道分泌物吸至下气道而不能净化清除所致。导致吸入性肺炎的另一原因是吞咽反射和咳嗽反射减弱所致。
3老人肺炎的治疗用药
1.注意选药
由于老年人的疾病产生原因比较复杂，相同的症状可能由不同的疾病及病因所引起，因此在肺炎的治疗用药上也要有较强的针对性才能达到预期的治疗目的。
2.注意不良反应
由于老年人容易发生药物不良反应，所以老年人的药物治疗不仅要有明确的适应证，而且要确保病人用药受益和安全。尽可能选择疗效确切而不良反应少、无副作用的药物进行肺炎的治疗，并且密切观察疗效与不良反应情况，以便及时处理。
3.注意剂量
老年人肺炎的治疗用药剂量方面有3种情况：1.一般情况下，老年人用药剂量比成年人小，其所用剂量低于成年人常用剂量，尤其是肝素、华法林、阿米替林、地高辛、庆大霉素等药物。2.与成年人用药剂量相同的药物，如维生素、微量元素、消化酶类药物。3.比成年人用药剂量大的药物，这种情况比较少见，但也是存在的，如美乐托宁的用量随着年龄的增长而增加。
4老人肺炎的护理方式
1、保持呼吸道通畅 鼓励和指导患者咳嗽，帮助患者翻身、叩背或辅以祛痰药、雾化吸入等方法促进排痰，对于痰量较多又无力咳嗽或昏迷的病人，可采用吸痰法将痰液排出。
2、病室应阳光充足、空气新鲜，室内通风每日2次，每次15～30分钟，但避免病人受到直接吹风，以免受凉。室温保持18～22℃。空气干燥会降低气管纤毛运动的功能，使痰液更粘稠不易咳出，室内相对湿度在55 %～60%为宜。协助病人取半坐卧位，以增强肺通气量，减轻呼吸困难。危重病人头侧向一边，防止吸入性肺炎。急性期应卧床休息，减少组织对氧的消耗，帮助机体组织修复。给予高热量、高维生素、半流质饮食，鼓励其多饮水，每日入量在3000ml以上。并详细记录出入量，防止发生水、电解质及酸碱失调。
3、高热病人按高热护理常规护理 发烧的病人如果体温超过38.5℃以上可适当应用退热剂，但切忌剂量过大，使体温骤降，发生虚脱。最好采用酒精擦浴或头部置冰袋等物理降温法。高热时应慎用退热药，以免大量出汗，体温骤降而发生虚脱或休克，可给物理降温，如酒精擦浴、冰袋、冰帽、冷敷、温水擦浴等。
4、抗生素的应用，肺炎球菌引起的肺炎对青霉素比较敏感，应首选此药。如果青霉素过敏，也可选用红霉素、林可霉素、庆大霉素等。一般症状轻者不需静脉输液，采用肌肉注射即可取得良好效果。
5、心理护理，老年肺炎病人多伴有其他多种疾病，情绪低下、精神紧张，可给予安慰鼓励，使其积极配合治疗。老年肺炎治疗效果不如年轻患者好，疗程一般较长，患者常不了解或接受不了这一事实，产生忧郁、烦恼、焦躁情绪，部分患者对医生的诊断、用药产生怀疑，甚至发生干扰常规治疗的举动，不利于疾病的恢复。因此应及时、耐心、热情地对患者进行心理疏导，使之增强信心配合治疗与护理。
5老人肺炎的饮食
1、少量多餐
肺炎老人应少吃多餐，进食优质蛋白、高热量、高维生素的饮食。
2、少吃辛辣、煎炸等刺激性油腻食品
平时以清淡为宜，尤其对于肥胖患者，脂肪供应量宜低。
3、肺炎老人可吃软食或半流食
吃软食或半流食可以减轻呼吸急迫所引起的咀嚼和吞咽困难，既有利于消化吸收，又可防止食物反流。
4、多饮水
肺炎老人常失水，因此要及时补充水分、增加液体摄进量。
5、忌烟酒、忌过咸食物
肺炎老人多数伴有气道高反应状态，烟、酒和过咸食物的刺激，轻易引发支气管的反应，加重咳嗽、气喘等症状。
