《周易》的“周”字是什么意思？一般认为有两种解释，第一种和“周而复始”、“圆周率”的周是同一个意思，表示一个圆圈，寓意宇宙万物不断运动循环。第二种是周代，周朝的意思，周朝是我国古代历时较长的朝代，分春秋和战国两个阶段，前后大约八百年。
“易”字也有好几种解释，其中比较有代表性的是从“易”字结构上分析，“易”字上部分为日，下部分为月，日月为易。古人认为太阳东升西落，月亮盈亏有时，太阳和月亮交替出现，日月相推，因而有了白昼与黑夜，因而有了寒冬与暑夏，寒暑相推，因而有了春夏秋冬四季，四季不断循环往复，年复一年，日复一日，寓意生生不息，无穷无尽。当然了，按照现代科学观点，古人的认知不一定正确，但这不妨碍我们站在古人的角度去思考问题。
日月循环论，揭示了易的本质，其实易的本质是非常简单的。宇宙万物，时刻变化，看似纷繁复杂，杂乱无章，但背后隐藏着三个不变的法则。
变易：意思是天地万物时时刻刻始终处于不断变化的过程中。
简易：意思是剖开天地万物纷繁复杂的表面，其核心，内涵是简单的。
不易：意思是天地万物都有它内在的运动规律，这个规律是永恒不变的。
以上三条法则是古人智慧的结晶，用今天的眼光看，也是有道理的，也是科学的。为什么这么说，我再做一个类比，就会容易理解很多。初中物理课本讲物体的运动，开篇第一句话：万事万物都是永不停息地运动着的，运动是绝对的。运动可以简单分类为直线运动和曲线运动。运动的规律，即运动公式是永恒不变的，永远都是路程等于用时乘以速度。
《易经》是由阴阳两个符号演绎而成，是一部符号体系书籍，其形成过程肯定是从简单到复杂。《易经》的成书年代较为久远，跨越时间成千上百年，其作者是古人集体智慧的集大成者，也绝对不止一个人。比较大众化的说法是：“时历三古，人更三圣”，意思是《易经》的成书经历上古，中古，下古三个时代。由伏羲始作八卦，称为“先天八卦”。殷商末年，周文王囚禁于羑里，根据“先天八卦”演绎出“后天八卦”，再由八个三画卦两两相叠进一步演绎出六十四卦，并创作爻辞和卦辞，其文字生涩难懂，这部分内容称为“易经”。后来春秋时期孔子韦编三绝创作“易传”，共十篇，俗称“十翼”。“易传”是用来解释“易经”的，可以毫不夸张的说：如果没有孔子作的“易传”， 那么“易经”就像天书一般，没办法看懂，也无法理解其中的奥妙，后来随着时间的推移，“易经”和“易传”就合并到一起，统称为《易经》了。
在这里不得不提一下宋朝的朱熹，朱熹也我国易学发展史上里程碑式的人物，他的《周易本义》被明清时代科举考试奉为正宗，是教科书，对后世影响非常巨大。如果说朱熹是《易经》漫漫传承长河中的第四圣，是一点都不为过的。
