琥珀，是一种透明的生物化石，是松柏科、云实科、南洋杉科等植物的树脂化石。琥珀大多数由松科植物的树脂石化形成，故又被称为“松脂化石”。
琥珀由于是树脂滴落，掩埋在地下千万年，在压力和热力的作用下石化形成，所以它的形状是多种多样的，有的表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路，有些内部还包含有一些小昆虫之类的动物，绮丽异常。可以说琥珀是来自大自然最美的礼物。
琥珀诞生于四千万至六千万年前，属于地质学上所称的始新世纪 ，是珍贵的松树脂在历经地球岩层的高压、高热挤压作用之后，产生质变的化石。
从现代研究来看，琥珀是中生代白垩纪至新生代第三纪松柏科植物的树脂，经地质作用而形成的有机混合物。
琥珀的形成一般有三个阶段，第一阶段是树脂从柏松树上分泌出来，第二阶段是树脂被深埋，并发生了石化作用，树脂的成分、结构和特征都发生了明显的变化；第三阶段是石化树脂被冲刷、搬运、沉积和发生成岩作用从而形成了琥珀。
琥珀属于非结晶质的有机物半宝石，玲珑轻巧，触感温润细致。大部分的琥珀是透明的，颜色种类多而富有变化，以黄色最普遍，也有红色、绿色和极为罕见的蓝色。
在中国古代，琥珀曾被称作虎魄、育沛、兽魄、顿牟、江珠、遗玉等，谓“虎死精魄入地化为石”，或认为琥珀是老虎流下的眼泪，这些传说蕴含着中国古人对琥珀的揣测和追寻，暗示人们认为琥珀有趋吉避凶、镇宅安神的功能。
由于琥珀来自松树脂，而松树在中国又象征长寿。有的琥珀不必点火燃烧，只需稍加抚摩，即可释出迷人的松香气息，具有安神定性的功效，被广泛做成宗教器物。
而且因为自古中国人就喜爱松香味，所以当时视琥珀和龙涎香是珍贵的香料。唐《西京杂记》记载，汉成帝后赵飞燕就是枕琥珀枕头以摄取芳香。
而在古代帝王眼中，琥珀也有着非凡的意义，据记载“皇帝朝珠杂饰为天坛用青金石，地坛用琥珀，日坛用珊瑚，月坛用绿松石。”
中国根据琥珀的不同颜色、特点划分的品种为金珀、血珀、虫珀、香珀、石珀、花珀、水珀、明珀、蜡珀、血密腊、红松脂等，其中并没有明确的定义。
例如，虫珀和灵珀应该算是一种，都是指含有动物遗骸的琥珀。花珀是指经过人工爆花工艺的琥珀，其中要注意，压制琥珀的泡花特别细碎，无序，背景浑浊。
血蜜腊是指不透明的琥珀，“千年琥珀，万年蜜蜡”之说乃谬误。香珀是指摩擦后香味明显的血蜜蜡，因为通常蜜蜡的处理程度小，所以香味浓郁。水珀是指内含水滴的琥珀，也叫水胆琥珀。
琥珀中价值较高的是古董、精湛的艺术品或含有生物遗体。琥珀依昆虫的清晰程度、形状大小、颜色决定其经济价值。颜色浓正，且杂质不多者为佳。但是通常，颜色浓正通常伴随少量可见杂质，有种说法是，微小的内含物是琥珀的致色因素，也是来源于此。
最贵重的品种是包裹含昆虫的琥珀，俗称“琥珀藏蜂”，以昆虫清晰、形态栩栩如生、质地上乘、个体大、数量多为最佳。
我国抚顺则是世界着名的琥珀重要产区，也是我国昆虫琥珀的唯一产地。抚顺琥珀是抚顺西露天煤矿特有的矿产资源，品种丰富、质地坚韧、色泽艳丽、产量稀少。
抚顺琥珀一直沿袭着传统的手工工艺制作，在不使用任何机械设备的条件下，琥珀艺人凭借着双手和智慧，雕刻出了享誉世界的琥珀工艺品。
但是，由于种种原因，抚顺市仅有个体加工户10余家，新老琥珀艺人40余人，最小的艺人已经45岁，处于断代濒危境地。特别是由于抚顺琥珀原料越来越稀少，琥珀雕刻品弥足珍贵。
为此，保护抚顺独有的、珍贵的文化遗产，弘扬抚顺地域文化，不仅有着十分重要的现实意义，更有着极其深远的历史意义。
