继7月14日太阳系的“大个子”木星“冲日”后，有着“指环王”美誉的土星也将在7月21日上演“冲日”好戏，公众凭借肉眼或小型天文望远镜可一睹土星的靓丽风采。
土星是夜空中最美丽的星球之一，它是肉眼易见的大行星中离地球最远的。用肉眼看来，它呈现为一个明亮的淡黄色的天体；在望远镜中，其外形像一顶草帽。
天津市天文学会副理事长李梅丛介绍说，当土星、地球和太阳大体在一条直线上，地球位于二者中间时，称为土星“冲日”。“冲日”前后，土星离地球最近，亮度也最高，是观测的最佳时机。而此次“冲日”恰逢农历六月初一，无月光影响，因此土星显得分外明亮，肉眼清晰可见。
“今年‘冲日’时，土星在人马座天区逆行。当天太阳落下后土星就会从东南方天空升起，子夜时分到达正南，日出时在西方落下，整夜可见。”李梅丛说。
同为巨型气体行星，土星比木星暗得多，但是土星的受关注程度丝毫不亚于木星，这是因为它拥有宽阔而美丽的光环。
“土星光环每隔‘消失’一次，但并不是真的‘消失’，而是由于光环很薄，一旦环面与我们视线的方向平行，那么，光环就会从我们的视野里‘消失’。目前，正处于土星可见光环环面减小的过程，到2025年左右会完全‘消失’。因此，现在我们还是能够看到很大的环面。”李梅丛说。
据了解，土星的公转周期是29.5年，会合周期是378天，也就是1年零13天。因此，土星“冲日”的日期每年比前一年推迟13天左右。
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