项元汴(公元1525~1590年)，字子京，号墨林，浙江嘉兴人。国子生，家资富饶，法书名画储藏丰厚，熏习已久，无师自通。山水学黄公望，尤醉心于倪瓒，画风温淳疏秀，墨竹梅兰天真淡雅，为吴派画家之一。作品有〈双树楼阁图轴〉，〈桂枝香园图轴〉。
少即英敏，博雅好古，绝意仕进。当时风雅之士来嘉兴，必访项元汴，名画家文彭、文嘉(文徵明之子)等与项元汴交往尤密。明万历年间，神宗朱翊钧闻其名，特赐玺书征他出来做官，不赴任。
家资富饶，广收法书名画，所藏法书、名画以及鼎彝玉石，储藏之丰，甲于海内，“极一时之盛”。项元汴曾获一古琴，上刻“天籁”两字，故将其储藏之所取名天籁阁、并镌有天籁阁、项墨林等印，经其所藏历代书画珍品，多以“天籁阁”等诸印记识之，往往满纸满幅。项氏以天籁阁名传后世，阁早已毁。今城区建设街道天籁里即以天籁阁命名。如今被珍藏在故宫博物院的国宝唐李白“上阳台帖”，即经他当年收藏，并加盖“墨林项季子”藏印。在他所收的伊英《秋江独钓图》上，还钤一白文闲章“西楚王孙”，自诩楚霸王后裔也。常见主要印记有“项元汴印”、“子京”、“檇李项氏世家珍玩”、“神品”等。其部分藏品为睢阳袁枢(袁可立子)递藏。
精于鉴赏，辨别真赝，析及毫发，当时无人可比。又曾遴选能工巧匠制作各种器具，凡几榻架柜奁盒等，镌以铭识，都极精巧，如同秦汉之物。
项元汴工绘画，兼擅书法。山水学元代黄公望、倪瓒，尤醉心于倪瓒，笔致疏秀，神合处辄臻胜境。但每绘一画，必自题跋，其辞句之累赘，和钤印不厌多的习惯相类。故有些求画者多出钱三百贿其仆，伺元汴画毕，即刻取去，以防他题识，戏称这笔钱为“免题钱”。书法出入唐智永、元赵孟頫，题句最佳。刊有《天籁阁帖》，着有《墨林山人诗集》、《蕉窗九录》等。传世作品有：《兰竹图》轴，辑入《参加伦敦中国艺展出品图说》。
清顺治二年(1645)闰六月，清兵攻破嘉兴府城，其藏品被千夫长汪六水所劫掠，散失殆尽。后有些藏品归于皇宫，现仍藏于北京故宫博物院和其他博物馆。
