烟草燃烧时释放的烟雾中含有3800多种已知的化学物质，绝大部分对人体有害，其中包括一氧化碳、尼古丁等生物碱、胺类、腈类、醉类、酚类、烷烃、醛类、氮氧化物，多环
芳烃、杂环族化合物、羟基化合物、重金属元素、有机农药等，范围很广，它们有多种生物学作用，对人体造成各种危害。
尼古丁又称烟碱，是一种无色透明的油状挥发性液体，具有刺激的烟臭味。
尼古丁是主要的成瘾源。吸入纸烟烟雾中的尼古丁只需7.5秒就可以到达大脑，使吸烟者感到一种轻柔愉快的感觉，它可使中枢神经系统先兴奋后抑制。尼古丁在血浆中的半衰期为30分钟，当尼古丁低于稳定水平时，吸烟者会感到烦躁、不适、恶心、头痛并渴望吸一支烟以补充尼古丁。
1支香烟中的尼古丁，可以毒死1只小白鼠。
25克烟中的尼古丁可以毒死一头牛。
40—60毫克纯尼古丁可以毒死一个人。
一支香烟中尼古丁含量随烟叶质量和加工工艺而不尽相同，一般每支含1.5—3毫克。吸烟时，约25%的尼古丁被燃烧破坏，5%残留烟头内，50%扩散到空间，真正被人体吸收的尼古丁只有20%，所以有的人一天吸一盒香烟也未出现中毒现象。但尼古丁对人体许多器官的刺激损害作用却与日增加。
尼古丁可引起胃痛及其它胃病;
尼古丁可造成血压升高、心跳加快、甚至心律不齐并诱发心脏病;
尼古丁损害支气管粘膜，引发气管炎;
尼古丁毒害脑细胞，可使吸烟者出现中枢神经系统症状;
尼古丁可促进癌的形成。
