朱元璋与马皇后一共生了五个儿子，分别是太子朱标、次子秦王朱樉、三子晋王朱棡、四子燕王朱棣、五子周王朱橚。除了五子周王朱橚只对医学感兴趣之外，其他四个儿子都在朝堂之上，有一定的建树。
朱元璋在称帝以后，就立了自己的长子朱标为太子，并且在称帝之前其实已经确定好朱标成为太子的事实。还在朱元璋跟陈友谅作战之时，就已经找名师宋濂对朱标进行教育，为的就是将来的江山继承者能有文化，不要再像自己一样吃了没文化的亏。
朱标仁义敦厚、重情重义，尊师重道，即使后来老师宋濂因为孙子宋慎参与胡惟庸一案被牵连，朱标也想尽一切办法找父亲求情，希望父亲放过宋濂一马。并且他还经常为晋王朱棡说情，此人性格骄纵，经常做一些违法乱纪之事，要不是太子朱标说情，估计不知道死多少回了。但后来改了性情也得到朱元璋的重用。
当然，朱标也很令朱元璋满意，朝廷事物大多让他参与进来，提前学习治国方略！但是，老天不佑，朱标忧虑过多，惊惧致死，这让朱元璋伤心欲绝，自己苦心培养的接班人先自己而去，白发人送黑发人。
也许是出于爱屋及乌，因为朱元璋对于朱标太爱了，所以慢慢的把这部分爱分给了朱允炆。只不过当朱元璋把所有的权力给朱允炆的时候，却犯了一个忌讳，因为这个时候老四朱棣坐不住了。朱元璋当然清楚朱棣的能耐，这位雄镇北方，屡建战功的儿子也是自己发掘的，他确实很像自己，但是晚年的他也很明白，国家在自己的治理下，大局已经稳定，但是自己武力过甚，杀戮甚多，以后需要一位宽厚仁慈的崇文君主，综合考量，朱允炆进入了朱元璋的法眼！
据《明史》载：“赞曰：惠帝天资仁厚”。朱允炆天性善良仁慈，待人宽容，这些优点是朱元璋身上比较缺乏的。大明已经在朱元璋的治理之下度过了动荡的年代，现在需要的是像“文景二帝”那样宅心仁厚的皇帝来休养生息，恢复国力。朱允炆自幼结束儒学教育，更能体会到与民生息的重要性，选择朱允炆可以弥补朱元璋执政时“苛政”的不足，促进大明王朝的进一步发展。
正当他觉得安排好了一切，让自己的儿子替他守卫国土，朱允炆只要安心地坐拥天下，好好善待臣民就好了。可谁料想，正是这些叔叔们，成了朱允炆最大的震梦。
