迄今为止，外国人写中国通史，应以这三套书的声名最为显赫，分别是：《讲谈社·中国的历史》、《剑桥中国史》、《哈佛中国史》
前面给大家推荐了《讲谈社·中国的历史》，今天推荐这套大部头著作：《哈佛中国史》。
哈佛大学出版社一直想要做一套简明、清晰、具有全球视野的中国通史，关注中国人的精神世界，尤其是普通人的日常生活。
他们找到了在国际汉学界享有盛名的卜正民先生，他邀请另外三位西方的汉学专家，历经近，共同完成了这套代表着世界中国史研究成果和水准的《哈佛中国史》。
中文版的引进、翻译和出版，又经历了筹备、5年编辑。
但即使顶着哈佛的光环，对于外国学者写的中国史，部分中国读者还是难免心存怀疑。我们读历史，尤其是通史，读的不只是故事，更重要是一种看待历史的立场和视角。
为什么要听一个外人聊自己家的事？让我们换个角度来回答这个问题。为什么一个外国人要花数十年的时间，研究中国史？
90年代初，已经从事中国史研究工作近10的卜正民，也曾数度陷入迷茫——
既然我不是中国人，那当一名中国历史学家到底有什么意义？就算我能阅读到那些关于中国历史的第一手文献，我又如何能做到像理解自己的母文化那般，更真切地理解中国呢？
这一系列问题，让卜正民对自己的研究工作产生了怀疑。直到遇到了我国著名的青史研究专家朱维铮教授。
20世纪90年代，卜正民来北京参加一次会议，正好碰到了朱维铮教授，于是向他袒露心声，说出了自己对研究中国史的困扰。
卜正民
朱维铮教授做了一个比喻，来回答卜正民的问题：
“你想象中国是一个仅有一扇窗户的房间。我坐在房间里面，屋里的一切都在我的目光之中，而你在房间外头，只能透过窗户看见屋里的景象。我可以告诉你屋内的每一个细节，但无法告诉你房间所处的位置。这一点只有你才能告诉我。这就是为什么中国历史研究需要外国学者。”
从此卜正民坚定信念，在中国史研究这条道上一路走到黑。而这一比喻，同样也可以回答“为什么中国人要看外国人写的中国史”。
中国学者研究中国历史，就像是站在屋子里自省自察，而外国学者看中国，则是从全球视角出发。
这也是为什么外国人写的中国通史，无论是欧洲的《剑桥中国史》还是日本的《讲谈社·中国的历史》，引进国内之后都会备受重视。因为他们眼中的中国历史，总会有一些不同的角度和观点。
比如在《哈佛中国史》中，我们就看到：当下国际历史学界风起云涌的环境气候、性别医疗、社会生活、物质文化、宗教信仰等各种角度，越来越多进入了历史。
所谓“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，同一景象，在不同角度观察，往往各有所得。透过西方汉学家对中国史的讲述，我们看到的不仅是“屋子外”的中国史，更能以自身的内部视角重新检视中国的过去和未来。
接下来，我们再聊聊《哈佛中国史》和《剑桥中国史》的不同。
首先，最明显的当然是体量不同。《剑桥中国史》体量庞大、内容专深，已有皇皇16卷，而《哈佛中国史》丛书一共六卷，更易普通读者接受。
其次，选取的历史起止点不同。《剑桥中国史》从秦汉写起，直至中华人民共和国，是“全覆盖”式的，而《哈佛中国史》上起秦汉、下至清代，分秦汉、南北朝、唐、宋、元明、清六个时代。
另外，针对的受众也不同。《剑桥中国史》是由多位学者合力撰写一卷，主要面向的是研究生，而《哈佛中国史》则是一套写给大众读者的新中国通史。
当然，面向大众读者，不代表不权威，不专业，《哈佛中国史》作为哈佛大学出版社的镇社之宝，“面世以来，《纽约时报》《泰晤士报》等近百家媒体争相报道，《文学评论》盛赞这套书：“为哈佛大学出版社带来了至高的荣誉，它让我们从不同的角度思考中国。”
作者均为学界权威：
卜正民（下图左） 享誉全球汉学界的史学大家，曾任教于多所大学，主要研究亚洲历史和文化，《哈佛中国史》的主编。
陆威仪（上图右） 师从何炳棣，美国著名中国古代史专家，尤其擅长从政治和社会层面考察中国问题，一个人就完成了秦汉、南北朝和唐朝三卷。
迪特·库恩（下图左） 德国汉学家，专长于宋代物质文化史、科技史和艺术史。
罗威廉（上图右） 当代美国最有影响的汉学家之一，主要研究方向为东亚史、城市社会史，所作“清卷”被誉为数十年来海外清史研究必读的通俗佳作。
这套书在学界也深获好评。哈佛大学教授包弼德、史乐民，剑桥大学教授麦大维，牛津大学教授戴彼得的一致推荐，华盛顿大学教授伊沛霞说：“每个教中国历史的人，书架上都要有一套《哈佛中国史》。”
康奈尔大学、宾夕法尼亚大学等数十所著名学府，更是将这套书指定为中国历史课程的教科书、参考书。
最后要说的是，这套丛书讲述的内容，主要是帝制中国时期的历史，事实上，英文名也正是“帝制中国史”（History of imperial China），所以，如果你想读贯通上下五千年的中国历史，或许这本书给不了你那么多。
但是，如果你希望在见证朝代兴替的过程中，更多得了解某个时代的经济、社会、文化，以及人民的日常生活，而不是像小说中那样只看到王侯将相们的传奇，那么这套书一定不容错过。
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