欧洲中世纪文学之三：
英国教会文学
公元
597
年，罗马教皇派遣的传教士奥古斯丁从罗马来到英国，开始使肯特的朱特人信奉基督教，僧侣文人由此产生，肯特的首府坎特伯雷成为英国天主教会的中心。
在天主教僧侣的促进下，英国的教会文学开始形成。此前，多神教神话在氏族社会中广泛流传，而在整个盎格鲁
.
撒克逊时期，基督教神话逐步排挤掉多神教神话，并出现了多神教因素与基督教的宗教观念因素的奇怪交错。同时，因为教会文学的最初创作者都是些出身下层的僧侣，他们的作品往往在宗教的外壳之下隐现着十分现实的与人民生活有关的一些内容。迄今可考证的英国最古老的文学就是僧侣们所创作的教会文学。
教会诗歌的第一个代表人物是凯特蒙。据创作《英国人民宗教史》
(
公元
731
年）的比德记载，凯特蒙是惠特比修道院雇用的一个害羞而敏感的牧羊人，平时连歌都不会唱，一天晚上他梦见天使出现在他面前，命令他唱天地造物的起源之歌，他居然一个接一个地唱起了上帝造物的赞美歌。修道院的修女们听到这个奇迹以后，就把圣经的内容念给这个不识字的牧羊人，并给他讲述大意，他便用盎格鲁
.
撒克逊语把圣经故事改编成押头韵的歌，旧约和新约的故事也就成了英诗。
《凯特蒙组诗》包括《但以理书》、《出埃及记》、《朱狄司》等。这些诗是根据圣经故事改写的，在处理圣经题材的过程中，也加入了他们本民族生活的许多因素，多少包含有异教徒写英雄史诗的成份。
《凯特蒙组诗》中有两篇根据《创世纪》改写的诗，其中第二首颇具特色。这篇诗作以魔鬼撒旦的失败为主线，并借撒旦之口，表达了自由农民对因封建专制而陷入了农奴地位的可悲处境发出的强烈抗议，从中可以听到人民大众的心声：
"
我为什么应该做奴隶？/我没有任何理由要侍奉主人！/我这双手一样能创造奇迹。/我有力量在天上建立起更高的宝座。/我为什么应该在他面前卑躬屈膝，/为什么做奴隶向他乞怜，/我也可以像他一样做上帝。
"
当然，它毕竟是为了宣扬宗教原则，虽然充满了反叛意识，表达被压迫者的心愿，但诗中仍然谴责了撒旦的反叛。撒旦这一形象，在以后的英国诗人笔下以反抗暴政和压迫的叛逆者形象出现，比如弥尔顿的《失乐园》、拜伦的《该隐》，恐怕与这首诗大有关系。
在公元
8
世纪末
9
世纪初的英国，还有一位写教会诗歌的作者名叫琴涅武甫。后世的人们赋予他的生平与凯特蒙一样的神奇，说他原是一个行吟诗人，后来一次强烈的精神感受使他皈依了宗教，并激发他成了一个牧师。他留下的四篇诗稿是《基督》、《裘利安那》、《使徒们的命运》及《爱伦那》。
假如说凯特蒙和他同时代的诗人仅限于改写圣经故事的话，那么琴涅武甫则把圣徒们的传记故事写成诗篇所谓
"
圣徒传
"
，第一次出现在英诗里。这些诗中，占主导地位的是教会文学中惯有的宗教主题，但也有一些成份是作者直接取自生活的。琴涅武甫为了使诗歌更吸引读者，还给基督教圣徒和殉道者们的生平故事添加一些有趣味的情节，使其作品显出奇异的色彩。他的模仿者发扬了他的这一特色。
教会诗歌中还有一些不知作者为何人的佳作，如《十字架之梦》，是古英语中出类拔萃、富于想象力的作品，十字架在诗人梦中反复出现，作者用拟人的手法描述它如何不愿让耶稣钉死在它身上。叙事诗《朱迪思》，叙述朱迪思如何杀死骄横的大将的故事，其情节富于戏剧性，人物性格刻划已具一定的功力，在古诗中很为突出。
教会散文作品的作者身份较为确定。可确证的最早的散文作家是奥尔德赫姆主教，他用优美的拉丁文体写过贞女的赞美词。比德是一位杰出的宗教散文家，他终身在贾罗的修道院里潜心研习，在历史、天文、圣徒传记、殉道者传记等方面都颇有造诣，他的巨着《英国人民宗教史》使他生前即享受全欧的荣誉。他在欧洲基督教文明遭受到毁灭的世纪动乱中，使他的贾罗修道院成为宗教和学术研究的大中心。比德的作品都用拉丁文写成。
丹麦人于公元
9
世纪入侵英国，大寺院遭到了摧毁。英国年轻的国王艾尔弗雷德以其胆识和才能，既保卫了祖国又达成了和平。他既是一个进步的政治活动家，还是一个追求知识和传播知识的学者。他做了许多翻译工作，把比德的《宗教史》译成英文；为大主教的《牧经》翻译做筹备工作，以供牧师参考；他还主持了英国编年史的工作，他为宗教散文的发展铺平了道路。
艾尔弗里克是英国中世纪的一位杰出散文家，他是专为培养学问而设的温彻斯特修道院的学生，后来在寺院当教师。他毕生为使不懂拉丁文的英国人能用上基督教文献而努力，写作了两卷《经道讲疏》，用英语改写教义，并夹杂着自己对宗教的一些见解。他散文的语言生动形象，没有书卷气，是普通人民喜闻乐见的语言。后来，他又翻译了《圣徒传》，在序言中说，这是适合于在修道院作礼拜时的俗人阅读的，因而写得明白晓畅又不失其优美的风格。艾尔弗里克是第一个有意识地从事散文创作并有所建树的英国人，他从不忽视普通的读者，尤其对文化不高的大众的阅读能力有充分的理解；他虽然较多地创作教会散文，翻译圣经的前七卷，注经释传，但往往着眼于那些没有受教育机会的读者，删节那些理解困难的地方；同时，他还努力试图冲破宗教界的愚昧状况，写作《语法》一书，以提高大众的文化水平。他为英国本土语言的发展作出了较大的贡献。
