康熙和乾隆的历史功绩相比，二人各有千秋，但乾隆的功绩要相对更大一些。
近几年的清宫影视剧中，很多都以乾隆为题材。这些文艺作品中的乾隆，就是个轻佻油滑的公子哥儿。他把国家大事委之于和珅，自己不理朝政，没事就微服出巡，以体察民情为名，行游山玩水之实，在民间沾花惹草处处留情，还动不动捋袖揎拳跟人打一架。
然而这并非乾隆的本来面目，真实历史中的乾隆形象，与此迥然有别。宋代名相司马光在《传家集》中有一句名言：“人君之大德有三：曰仁、曰明、曰武”，而乾隆恰恰是中国古代为数极少的全部符合这三点的皇帝。
一、乾隆的“仁”
司马光认为，“修政治，兴教化，育万物，养百姓，此人君之仁也”。历代皇帝都把仁慈爱民挂在嘴上，但大都是说说而已，真正能做到这一点的实在是凤毛麟角，但乾隆却不折不扣做到了。他用真金白银让老百姓真正体会到了“仁”。
资料记载显示，乾隆在位期间，蠲免民间百姓钱粮、赋税、徭役的次数之多，力度之大，不仅在清朝独一无二，就是在整个古代史上都是罕有其匹。
乾隆最著名的大手笔，就是“普免天下钱粮一年”，免除天下百姓一年的赋税，而且前后一共实行了五次，五次累计蠲免钱粮超过2亿两，让这2亿两白银留在老百姓口袋里。一来说明清朝当时国力强盛，具备这样做的底气，二来说明乾隆是真的把百姓利益放在心上。
二、乾隆的“明”
“知道义，识安危，别贤愚，辨是非，此人君之明也”。明辨是非，精明干练，不被奸佞小人蒙蔽，是乾隆的另一个长处。纵观历代官吏，恐怕在乾隆手下当官的那批人是最难受的。想在乾隆手下偷奸耍滑搞小动作，纯粹是自讨苦吃。
古代皇帝了解地方民情吏治，最主要的方法是查阅各地官员上报的奏疏。这些奏疏往往有一大通病：大都是些粉饰太平、报喜不报忧的空话套话。朝廷上下司空见惯习以为常。乾隆却往往能透过字里行间，解读出异常的蛛丝马迹。
乾隆四十六年，大臣阿桂奉命出征甘肃，在奏折中提及甘肃当时连日大雨，进兵受阻。乾隆心中一动，马上想起甘肃布政使王亶望的奏折。王亶望曾多次上报当地旱灾严重，甘肃发放了大量钱粮用于赈灾。
乾隆起了疑心，立即下令阿桂和李侍尧彻查甘肃历年赈灾钱粮账目。结果一查不要紧，查出了清朝历史上规模最大的一起贪墨案。甘肃布政使王亶望，与当地地方官一百多人上下勾结，贪墨了一千多万两白银。王亶望狡黠诡诈，一向做事滴水不漏，没想到栽在乾隆手里。乾隆的“明”，对于整顿清朝吏治、肃清贪劣庸才起到了极为重要的作用。
毋庸讳言的是，乾隆晚年在用人上也产生重大失误，误用了和珅这样的奸臣，未能认清其真面目，但在和珅上位之前，他的用人之道还是颇为可圈可点的。
三、乾隆的“武”
历代很多皇帝奉行儒家思想为治国理念，强调“以德服人”，“怀柔远人”，整天把“兵凶战危”挂在嘴上，非不得已不愿轻启战端，甚至有时候不惜弃土割地、议和赔款，以换取和平。
“和议终非中国计，穷兵方是帝王才”。乾隆一扫千百年颓风，力图振作，重塑中原王朝金戈铁马的猎猎雄风，在维护国家统一和领土完整的原则问题面前，向来以强硬铁腕著称，无论是国家内部反叛，还是外国侵略，乾隆都会不惜代价组织重兵予以坚决反击，创下了“十全武功”的辉煌战绩。当然这十全武功并非全胜，但却向世人显示了清朝的强大和维护国家领土统一的决心。
反观康熙的一生，虽然也有过不容否认的历史功绩，但同时也有很多重大过失。比如处理三藩之乱时，他失之急躁，结果激起一场席卷天下的大规模内战，万千百姓死于弓刀锋镝之下，清朝国力严重受损，几乎让新生的清王朝崩塌瓦解。他晚年在储君人选上长期游移不定，出尔反尔，使得清朝陷入一场旷日持久的储君之争。
综合比较一下，乾隆才干不在康熙之下，但却没有康熙那样的重大失误，因此他的历史功绩要高于康熙。
