唐高宗仪凤二年春天，六祖大师从广州法性寺来到曹溪南华山宝林寺，韶州刺史韦璩和他的部属入山礼请六祖到城里的大梵寺讲堂，为大众广开佛法因缘，演说法要。六祖登坛升座时，闻法的人有韦刺史和他的部属三十多人，以及当时学术界的领袖、学者等三十多人，暨僧、尼、道、俗一千余人，同时向六祖大师礼座，希望听闻佛法要义。
六祖对大众说：“善知识！每个人的菩提自性本来就是清净的；只要用此清净的菩提心，当下就能了悟成佛。善知识！先且听我惠能求法、得法的行由与经历事略：
我的父亲原本设籍范阳，后来被降职流放到岭南，于是做了新州的百姓。我这一生很不幸，父亲早逝，遗下年老的母亲和我相依为命。后来迁移到南海，每天只靠卖柴来维持生计，日子过得十分艰难困苦。
有一天，有位顾客买柴，嘱咐我把柴送到客店去。客人把柴收下后，我得了钱退出门外时，看见一位客人正在读诵佛经。我一听那位客人所诵的经文，心里顿时豁然开悟，于是问那位客人说：‘请问您诵念的是什么经？’
客人答说：‘《金刚经》。’
我再问他：‘您从哪里来？如何得以持诵这部经典？’
客人答说：‘我从蕲州黄梅县东禅寺来，那是弘忍大师住持教化的道场，跟随他参学的门人有一千余人。我就是去东禅寺礼拜五祖，而听受此经的。大师经常劝出家、在家二众说，只要持诵《金刚经》，自然就能够见到自心本性，当下就能了悟成佛。’
我听了客人的这一番话，也想去参拜五祖。由于过去结下的善缘，承蒙一位客人给我十两银子，教我备足母亲的生活所需，然后就到黄梅县参拜五祖。我将母亲安顿好了以后，辞别母亲，不到三十多天，就到黄梅礼拜五祖。
五祖见了我就问：‘你是什么地方的人？来这里想要求些什么？’
我回答说：‘弟子是岭南新州的百姓，远道而来礼拜大师，只求作佛，不求别的。’
五祖说：‘你是岭南人，又是獦獠，如何能作佛呢？’
我说：‘人虽有南北的分别，佛性根本没有南北的分别！獦獠身与和尚身虽然不同，但是本自具有的佛性又有什么差别呢？’
五祖还想和我多淡些话，但看见徒众随侍在左右，于是命令我跟随大众去作务。我问：‘惠能禀白和尚！弟子自心常常涌现智慧，不离自性，这就是福田。不知和尚还要教我作些什么事务？’
五祖说：‘你这獦獠根性太利，不必再多说，到槽厂作务去吧！’
我退出后，来到后院，有一位行者叫我劈柴、舂米，就这样．工作了八个多月的时间。
有一天，五祖到后院来，看到我就说：‘我想你的见解可用，只是恐怕有恶人对你不利，所以不和你多说。你知道吗？’
我回答说：‘弟子也知道师父的心意，所以一直不敢走到法堂前来，以免引人生疑。’
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选自《六祖坛经讲话》
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