炭笔，大多由柳树的细枝烧制而成，有粗、细、软、硬之区别，因画面效果 不同而使用之，可与画作开始用较软炭笔打稿，因其易与擦掉，可反覆修正，不伤画纸，修饰细部时再用较硬炭笔。同时，炭笔还是速写的常用工具。炭笔不反光，线条力度较强，还能皴擦出不同的肌理效果，所以炭笔的表现力比较强。但是炭笔在纸上的吸附力比较强，不易于修改。炭笔对于运用和功底比较好的同学来说，是一种很好的表现手法。
还有一种是碳条，类似于细木烧制而成，但表面光滑，而且十分的轻，但是很容易断掉。一般用来铺素描的暗部，再用手去抹，作为打底，在此基础上可以进行深入刻画，是一种比较快的表现手法，对于结构掌握，和整体把控能力比较强的同学来说，是一个很好的帮手。
