自从人类开始意识到天空中还有其他行星存在时，便开始思考这样一个问题：我们在宇宙中是孤独的吗？
宇宙中，生命和智慧的普遍程度是现代科学的一个基本问题，这个问题至今仍困扰着我们。
从地球的地质记录我们可以得知，只要一个星球的环境稳定到足以支持生命的存在，生命就能以相对较快的速度开始。以地球为例，从第一个多细胞生物发展到如今的人类文明社会，大约用了40亿年的时间来进化。
但是，尽管科学可以揭示生命首次出现在地球上的时间，却对生命究竟是如何产生的这一问题束手无策。然而这个问题的答案，对我们在宇宙的其他地方发现生命具有重要意义。
假如我们可以将地球的时钟重新拨回到最开始的时刻，生命是否还能再一次在早期时候重新出现？智慧所需的进化时间究竟是长是短？如果智慧的进化时间非常缓慢，那么是否意味着生命的快速启动对我们的存在来说非常必要？
最近，哥伦比亚大学的天文学家David Kipping在美国国家科学院院刊（PNAS）上发表了一篇新的研究，他通过设置生命发展和智慧发展所需的不同时间尺度，用贝叶斯推理，计算了在地球之外的其他星球上出现智慧生命的可能性。
贝叶斯推理一种利用我们所知道的来推断未知事物的方法，它最初由托马斯·贝叶斯（Thomas Bayes）设计，指出一个假设为真的概率取决于两个标准：一个是根据当前的知识（即“先验”），判断它的合理程度；另一个是评估它与新的证据的契合程度。
也就是说，当出现新的可用证据或信息时，一个假设为真的概率也会变化。它的一个关键特征是，当数据较弱时，那么先前对事物的认知是最重要的。
贝叶斯推理考虑了假设符合现有知识的程度以及它符合新证据的程度。|
贝叶斯推理考虑了假设符合现有知识的程度以及它符合新证据的程度。| 图片设计：雯雯；素材来源：Pixabay
