在《黄帝内经》中五行和阴阳相提并论，都看成是化育生命的本源。五行学说是古代人类研究大自然气的运动和变化规律的学说，是研究生命起源、生命运动规律的古代自然科学学说。五行是中医基础理论的重要内容之一，根据《黄帝内经》和其他古籍的记载，从气的运动方式，讨论五行的基本概念。
五行所代表的气的运动形式和特性各是什么？将自然界万物用五行进行归类的依据是什么？古人是用“仰观天文，俯察地理，中知人事”的方法来研究的。
天象
地象
人象
黄帝内经五行归纳表
五行系统
五行：木、火、土、金、水；
五数：八，七，五，九，六；
五方：东，南，中，西，北；
五季：春，夏，长夏，秋，冬；
五气：风，暑，湿，燥，火；
五色：青，赤，黄，白，黑；
五音：角，征，宫，商，羽；
五味：酸，苦，甘，辛，咸；
五臭：臊，焦，香，腥，腐；
五谷：麦，黍，稷，稻，豆；
五畜：鸡，羊，牛，马，彘；
五脏：肝，心，脾，肺，肾；
五腑：胆，小肠，胃，大肠，膀胱；
五神：魂，神，意，魄，志；
五液：泪，汗，涎，涕，唾；
五体：筋，脉，肉，皮，骨；
五俞：颈项，胸胁，脊，肩背，腰股；
五声：呼，笑，歌，哭，呻；
五志：怒，喜，思，悲，恐；
五毒：怒、恨、怨、恼、烦
由于五行学说是在漫长的历史过程中逐渐形成的，在其形成的过程中，出现不同的观点，甚至在运用五行对自然界以及人体脏腑器官的分类上，出现不同的认识，这完全可能并且客观存在，而且是可以理解的。
何况道家、丹家、兵家、儒家，根据各自学派之所需，对五行学说进行附会改造，这也都是历史事实。但是，中医学中的五行学说和阴阳学说一样，原本是古代人类研究天地大自然气的运动和变化规律的学说，是研究生命起源、生命运动规律的古代自然科学学说。中医学是依据自然规律和生命规律来预防和诊治疾病的。
