《山海经》中有很多现在看来是神话的内容,但它并不像西方专门的神话书那样系统地讲述神话。它本质上还是远古地理志,其中的神话故事散布在对山川和远方国族的记录中。我们前面讲到的一些神话故事,如黄帝、炎帝、颛顼、鲧、尧、舜、禹、昆仑山等神话,在《山海经》中都有保存。
除了上述神话外,《山海经》还记述了许多其他神话。《山海经》记载:在世界的北方,有一位大神,名叫烛龙,又名烛阴、烛九阴。他人面蛇身,身长千里,全身赤红。如果他睁开眼睛,世界就进入白天;如果他闭上眼睛,世界就是夜晚。他的呼吸之间,春夏秋冬四季转换。他不饮不食,吹口气就起大风。烛龙神话是古人对于白天黑夜起源的解释,属于创世神话。
夸父的神话在《山海经》中出现了两次。大荒当中,有一座山名叫成都载天。在这仙境般的大山上,居住着大神后土传下来的子孙,叫夸父族。他们个个身材高、力气大,专门喜好替人打抱不平。那时候大地荒凉,毒蛇猛兽横行,人们生活凄苦。夸父首领为使本部落的人们能够活下去,每天都率领众人跟洪水猛兽搏斗。他常常将捉到的凶恶的黄蛇,挂在自己的两只耳朵上作为装饰,抓在手上挥舞,引以为荣。有一回,大地发生了严重的旱灾,太阳像个大火球,烤得大地龟裂,江湖涸干,一片荒凉。夸父族全体出动找水抗旱,但江湖涸干,到哪找水呀?夸父首领气急了,发誓要把太阳摘下来。太阳见夸父真发火了,也有点心慌,加快速度向西落去。夸父首领拔脚就追。太阳滑行得更快了,还不断向夸父射出热力,想阻止他前进。夸父尽管汗如雨下,却不肯停步。追呀追呀!一直追到禺谷,才进入太阳。但是,悲剧发生了。进入太阳,使他极度焦渴。他跑到黄河边和渭河边喝水,把两条河水都喝干了,也无法解除焦渴。于是,夸父前往北方大泽去找水,还没有到达,就渴死在中途。他的手杖掉在地上,变成了一大片桃林。
昆仑山和西王母的神话,也见于《山海经》。从西海向南,在流沙的岸边,赤水的后面,黑水的前面,有一座大山,叫作昆仑山。这座山里万物尽有,山下环绕着弱水组成的深渊,山外有炎火山,将东西扔进去就会燃烧。有位神人,头发茂密,戴着玉胜,气度庄严,住在洞穴中,她就是西王母。
西王母生着老虎的牙齿,长了豹子一般的尾巴。西王母身上这些动物性特征,体现着她的威严。她还有另外一个住所,那里有很多玉石,叫作玉山,后来《穆天子传》称其为群玉之山。
还有一座以她的名字为名的山,那里土壤肥沃,也被称为“沃民之国”。在诸沃之野,有凤凰的卵,沃民以此为食,以甘露为饮,他们想要的,这里都有:甘华、甘柤(zhā)、白柳、视肉等,还有很多银矿、铁矿。在这里,鸾鸟歌唱,凤鸟自舞,百兽和睦相处,是个像伊甸园一样美好的地方。西王母常常手放在几案上,有三只青鸟为她取食,分别叫作大鵹(Lí)、小鵹和青鸟,后来诗人常以此为诗。
中国古代有很多关于西王母的传说。民间也一直有对西王母的信仰。在后世,西王母多是以正神的形象出现,掌管着不死药。但是因为《山海经》中她的形象是豹尾虎齿,又“司天之厉及五残”,人们常常认为西王母一开始是个掌管刑罚和灾疫的恶神,后来才慢慢变成了寿福正神。“豹尾、虎齿”表现的是她的威严“,司天之厉及五残”说的是她掌管天上的厉鬼和预示人间灾难的星辰,她在神国的具体职掌是预知灾害和死亡,而这实际上是人类最大的希望,是人类最想接近的天神,这正是后代的信仰和神话里西王母掌管不死药的基本前提。
文字来源:《山海经》的神话世界,梁白