尧舜时期，中原洪水泛滥严重威胁着人们的生存，禹受命于危难之间，团结各部落人民“劳身焦思，居外十三年，三过家门而不入”（《史记·夏本纪》），终将水患平息。
禹劳身刻苦、先天下之忧而忧的行为赢得了各部落人民的民心。在各部落的推举下，禹最终受舜禅让继成帝位。
禹死后，其子启凭借禹的余威，以武力击败被各部落联合选出的继承人伯夷，而登上了帝位。启夺位成功后，就废除了以道德为选举标准的禅让制，建立起了以血缘世袭的国家夏朝。
启建立并完善了这个国家的统治机构之后，觉得自己的统治以无人可撼动。于是就不再修德政、生活腐化、日益沉迷享乐。《山海经·海外西经》记载，启能歌善舞，常常举行盛宴，夏氏族内部的纠纷不断。
启死后，其子太康即位。太康出生就含着金钥匙，又目睹了启当政时的纵情享乐，就有样学样的不理政事，置人民疾苦于不顾，只顾游玩、终日沉迷打猎。太康的这些行为，致使人民和他离心离德，不少方国部落也背叛了他。
东夷部落首领后裔，就趁太康外出打猎的时候，起兵驱逐了太康，转立太康之弟中康立为王，自己把持了夏朝政权。
中康名为夏王，实则是后羿的傀儡，最终在郁郁不得志中去世了。中康死后，后裔野心膨胀，就登上了王位。或许是王位的至高无上，亦或是现在王位的取得不再是依靠道德为标准的选举，后裔得权后，又步了太康的后尘，他好狩猎而荒废了国事，于是他曾经收留的手下寒浞，就效仿他驱逐太康一样，趁他在外狩猎的时候夺取了政权。
太康和后羿还只是贪于享乐、荒废政事，寒浞夺权后确是十分的残暴，他不仅诛杀了后裔的家人，还灭掉了亲夏的斟灌氏与斟
