目前我们认为光的本质是电磁波。光是一种电磁波，是一种由变化的电场和磁场相互作用衍生传播的震荡电磁场，它具有波粒二象性，这就是我们认为的光的本质，也是现在科学研究得出的结果。
光是粒子的观点，近代物理学的祖师爷牛顿就是一个代表。那个时候的物理学研究都是建立在可见的实体之上，人们普遍相信组成实体的是一种微粒，关于物质是波的概念没有相关理论的提出，而粒子组成的实体可以由牛顿理论来描述，牛顿认为，关于光的直线传播和反射性质，就是光是粒子的证据。支持光粒子的令人信服的证据，是来自近代物理学光压和光电效应的现象的解释，其中的光电效应后来还使爱因斯坦获得了诺贝尔物理学奖。
光的折射和衍射现象都是光粒子说无法解释的，后来的杨氏双缝实验也都把证据指向光是一种波。光波动学说的真正确立是麦克斯韦方程的建立，这使人们对光所谓的波动性认识的定量描述。
波粒二象性不只是微观世界才有的，后来随着量子力学的建立，德布罗意波创造性的见解，提出了物质波的概念。这是将微观世界和宏观世界联系起来的一项伟大创举，它使我们对自然有了更加深刻的理解。
