没有谁的成功,是一蹴而就的。历史上很多枭雄人物,在成名之前,都曾经历过不少的挫折。正如曹操在发展的早期阶段,便是靠大哥袁绍的庇护,才能在当时那个乱世中生存的。
但依靠他人庇佑,始终不是曹操的本意。在迎奉天子,曹操又进兵东南,先是化解了袁术与吕布的同盟,又借助他人之手消灭了袁术。此时的曹操,面临了一大重大抉择:面对强大的袁绍与吕布,他应当先解决哪一个?
一、曹操先解决吕布的必要性
或许有人会问:吕布的实力真的如此强大吗?曹操将他与袁绍并列,是否有些夸大其词了?
实际上,曹操担心的是吕布这个人的无底线行为。虽说在剿灭袁术的过程中,吕布立下了不少功劳。但是以吕布的品行,他是不可信赖的。这个反复无常之人,随时有可能成为一条毒蛇,给曹操带来深重后患。
谋士荀彧说道:“不先取吕布,河北亦未易图也。”
而另一位谋士郭嘉也断言:“绍方北击公孙瓒,可因其远征,东取吕布。不先取布,若绍为寇,布为之援,此深害也。”
显然,曹操也看到了利益。一方面,吕布俯首之后,自己能少一个严重威胁;而另一方面,吕布占据的徐州地区,正是曹操心心念念的。得到徐州,曹操便将其与兖州、豫州联立起来,从而形成一道坚实壁垒。
这个策略,便是曹操据守河南的方针,这也同样是他与河北袁绍对峙的必要措施之一。
二、为解决吕布提前准备的心计
不得不说,曹操的确是善于把握局势的人。正当袁绍辛辛苦苦击败了公孙瓒后,他便发现自己当初收下的小弟,其势力已经成长到仅次于自己了。正是在这段时间中,曹操击败了吕布。
当然,从表面上看,曹操击败吕布是很简单的。但是在背地里,曹操却筹谋良久,做了很多准备工作。
这第一点,便是曹操轻易麻痹了袁绍。在后者与公孙瓒的交往中,曹操多次站在袁绍的立场上发声。袁绍本就沽名钓誉,曹操这般服软后,他也自然放心下来,将重心放在了北方战事中。
但是曹操还不放心,因为除了河北袁绍以外,西凉关中地区的韩遂与马腾,同样是不可小觑的一股力量。关于这一点,谋士荀彧提出了一个解决办法:举荐了自己的同乡钟繇,建议让他出使关中。
据《三国志·钟繇传》记载:
“太祖方有事山东,以关右为忧。乃表繇以侍中守司隶校尉,持节督关中诸军,委之以后事,特使不拘科制。繇至长安,移书腾、遂等,为陈祸福,腾、遂各遣子入侍。”
在几道糖衣炮弹打下去之后,马腾与韩遂都表示了自己对朝廷的忠心。再加上钟繇都督关中各郡,西边地区的内忧已经初步解决。
做完这两步之后,曹操才开始对吕布动手。主要分为两个步骤,一是拉拢吕布的敌人刘备,此为外交;二是联络徐州城内的豪族,此为内攻。
刘备自然不必说,他本是徐州之主,却被吕布反叛夺了地盘。此时的刘备,就算脾气再好,恐怕也对吕布咬牙切齿。更何况,刘备手下的力量虽然不多,但也能减少曹操的负担。
据《三国志·先主传》记载:“先主败走归曹公,曹公厚遇之,以为豫州牧。将至沛收散卒,给其军粮,益与兵使东击布。”
当然,曹操接纳刘备还有一个深层次的原因,后者之所以在徐州上位,是因为得到了当地豪族势力的支持。因此曹操在将刘备收入麾下后,也能凭借这层关系顺利将手伸到徐州境内。
在徐州之战中,当地名士陈登是个关键人物。他既与刘备有较好的往来,也与曹操关系不错。更重要的是,以他为代表的一些中原士族,是看不起吕布的所作所为的。
三、水到渠成的进攻
陈登虽然不在徐州,但他自然有办法联络到城中之人。在曹操与刘备进攻徐州之前,他便率先一步从广陵郡出发,担当了进攻吕布的头号先锋。
果不其然,陈登、曹操的出现就像是一个信号。没过多久,吕布便节节败退。而在这个时候,他的部将又突然反叛,将其擒获送给了曹操。
建安四年(199年),徐州城破,吕布因此败亡。曹操在得到徐州后,嘉奖了当地豪族,还将吕布的左将军赐给了刘备。
参考文献:《三国志》、《后汉书》、《英雄记》