《药性赋》上说：“瓜蒌子下气润肺喘兮，又且宽中。”
瓜蒌最大功效有三：一曰清肺化痰，二曰宽胸散结，三曰润肠通便。
这是采回来的全瓜蒌，要分成瓜蒌子和瓜蒌皮。瓜蒌皮偏于宽胸散结，瓜蒌子偏于润肠通便。老师还叫周师傅把瓜蒌子炒香后打成粉入药，一则节省了药物资源，可以用少量的药物达到最大的效果；二则打粉后入煎剂，更有利于有效成分的析出。
瓜蒌化痰的同时，它还能够降气通肠。痰最容易停留在肺部，所以第一步要把胸膈中的痰饮化开，古人说瓜蒌“最善洗涤胸膈中垢腻”。
瓜蒌子偏降气，化开的痰还能够往下降，由于瓜蒌的子仁比较多，非常润滑，它还可以通导大肠，那么化开的痰及降下来的痰就能顺利往下行，从肠腑排出去。可见这瓜蒌从上到下把痰导出去，所有通路都考虑到了。
故《本草思辨录》曰：“瓜蒌实之长，在导痰浊下行，故结胸胸痹，非此不治。然能导之使行，不能逐之使去。盖其性柔，非济之以刚，则下行不利。是故小陷胸汤中有黄连、半夏，瓜蒌薤白等汤方中有薤白、酒、桂枝、厚朴，皆伍以辛苦迅利之品，用其所长，又补其所短也。”
这一段论述得非常妙，说瓜蒌化痰、导痰下行，其力偏于柔软，所以张仲景小陷胸汤或瓜蒌薤白汤方等都配有半夏、桂枝、薤白、厚朴这些刚烈之药，痰浊被软化下来，就能被这些刚烈之药涤荡出去，可见古人用方有刚柔并济之妙。
我们看仲圣在《伤寒论》中为何桂枝汤里要把桂枝和白芍配，为何真武汤里要用附子配白芍，这里头都有阴阳升降、刚柔并济的道在。
刚者行其阳气，柔者济其阴用。如同用兵打仗，刀兵在前，而粮草在后，可以无忧矣。治病亦复如是。浊邪涤荡在前，养真培补在后，邪去正安，其病乃愈。
