花丝镶嵌,又叫“细金工艺”,燕京八绝之一,实为“花丝”和“镶嵌”两种制作技艺的结合。花丝选用金、银、铜为原料,拔成细丝,编结成型;镶嵌即把各种珍珠宝石装饰在花丝织品上。整个工艺过程很繁复,由一根根花丝到成为一件完整的花丝镶嵌作品,要依靠堆、垒、编、织、掐、填、攒、焊八大工艺,而每种工艺细分起来又是千变万化。
花丝镶嵌工艺早在春秋时就已有雏形,在明代达到高超的艺术水平,清代有了更大的发展,名品不断涌现,很多成为宫廷贡品。
花丝镶嵌有两种用途,即“实用品”和“摆件”。实用品有手镜、花插及各种各样的盒、瓶、缸等;花丝镶嵌的摆件,大体分为四种传统类别:炉薰,动物,建筑物和人物。
花丝镶嵌以北京最精。北京为元、明、清三代帝都,海内外金工工艺匠人集中,皇帝后宫女子大量需要装饰品,穷极奢侈,所以在老北京的大栅栏、花市和东四西四牌楼,就有一百多家金店银楼,生产这种花丝镶嵌。北京的花丝镶嵌具有明显的宫廷风格,典雅大方、珠光宝气、富丽堂皇、做工精细、造型新颖优美,多饰以吉祥纹样和传统民族图案,在行业内和国内外都有深远的影响,现已被世界教科文组织列为北京非物质文化遗产。